La junta directiva de Spirit Airline rechazó la oferta de JetBlue para adquirir la aerolínea y procederá con su actual acuerdo de fusión con Frontier, uno de sus competidores de ultra bajo costo, anunció Spirit en un comunicado de prensa. Un acuerdo con JetBlue tiene “una baja probabilidad de recibir autorización antimonopolio” y plantea “un nivel inaceptable de riesgo de cierre” para sus accionistas, señala Spirit.
Después de que Frontier anunciara por primera vez sus planes de comprar Spirit en efectivo y en acciones por un valor de $2,900 millones en febrero, JetBlue siguió con una oferta en efectivo de $3,600 millones el mes pasado. La aerolínea incluso ofreció un pago de ruptura de $ 200 millones en caso de que los problemas antimonopolio impidieran que el acuerdo se llevara a cabo. A pesar de todo esto, Spirit aún rechazó el acuerdo, citando la Alianza Norteamericana (NEA) de JetBlue con American Airlines como su principal preocupación.
En 2020, JetBlue y American Airlines anunciaron NEA, una iniciativa para combinar sus servicios en la ciudad de Nueva York y Boston. La NEA tiene como objetivo facilitar que los pasajeros aborden vuelos de conexión de cualquiera de las aerolíneas y se supone que traerá más rutas a ambas ciudades. Si bien ambas empresas afirman que la NEA aumenta la competencia, el Departamento de Justicia (DOJ) presentó una queja antimonopolio contra la alianza en septiembre pasado, afirmando que “no solo eliminará una competencia importante en estas ciudades, sino que también perjudicará a los viajeros aéreos de todo el país al disminuyendo el incentivo de JetBlue para competir con American en otros lugares, consolidando aún más una industria ya altamente concentrada”.
Spirit cree que un acuerdo con JetBlue no disiparía las preocupaciones del DOJ y podría no beneficiar a los pasajeros. “Nos cuesta entender cómo JetBlue puede creer que el DOJ, o un tribunal, será persuadido de que se le debe permitir a JetBlue formar una alianza anticompetitiva que alinee sus intereses con una aerolínea heredada y luego emprender una adquisición que eliminará la ULCC más grande. [ultra-low-cost carrier] transportista”, dijo Mac Gardner, presidente de la junta directiva de Spirit Airline, en una carta a JetBlue.
Se espera que el acuerdo de Spirit con Frontier se cierre en la segunda mitad de 2022. El acuerdo convertirá a Frontier/Spirit en la quinta aerolínea más grande de EE. UU.