Los avances científicos han acelerado el ritmo al que se desarrollan nuevos productos farmacéuticos. Tierra Biociencias Piensa que el ritmo puede ir más rápido.
La empresa con sede en San Leandro ha desarrollado una plataforma para la síntesis de proteínas personalizada guiada por IA para ayudar a las organizaciones farmacéuticas, industriales y agrícolas a desarrollar nuevas proteínas en semanas en lugar de meses.
En pocas palabras, Tierra permite a los clientes pedir proteínas en línea que pueden producir cualquier cosa, desde anticuerpos hasta factores de crecimiento para un producto alimenticio. La plataforma crea reactivos libres de células o una secuencia digital de una proteína. Tierra fabrica el ADN o los códigos de la proteína. Sus reactivos se combinan con las secuencias de proteínas del cliente y se colocan en una plataforma robótica para crear las proteínas.
“Cuando esa proteína pasa por el proceso, comenzamos a generar muchos datos”, dijo a TechCrunch Michael Nemzek, director ejecutivo de Tierra. “Observamos aspectos como la estabilidad y la solubilidad, y todos estos diferentes parámetros de la proteína, y luego los tomamos frente a un circuito cerrado de retroalimentación”.
Las organizaciones tradicionalmente desarrollan nuevas proteínas utilizando células vivas, lo que, según Nemzek, es lento, ineficiente y se basa en datos deficientes. En cambio, Tierra utiliza tecnología sin células, que puede reducir el tiempo de meses a semanas y decirle al cliente si su proteína funcionará o no. Por ejemplo, si un cliente está fabricando una enzima para un detergente para ropa, Tierra la conecta a su modelo de lenguaje grande impulsado por inteligencia artificial. Eso arroja datos sobre si la secuencia existente funcionará o si es necesario cambiarla. Proporciona una imagen completa de la proteína antes de que el cliente necesite iterar, ahorrando tiempo y dinero en un proceso de desarrollo de células vivas, dijo Nemzek.
“Hoy en día, las personas que fabrican proteínas tienen que ordenar el ADN y luego cortar las células vivas. Y hay mucho por hacer para mantener vivas las células”, dijo Nemzek. “Ofrecemos una forma de generar proteínas de muy alto rendimiento. Si alguien necesita 100 proteínas para validar su modelo de IA, podemos hacerlo en unas pocas semanas. La gente no puede hacer eso por sí sola sin gastar mucho dinero”.
El modelo de datos de IA de Tierra se hace más grande con cada proteína que produce, y la compañía ha producido más de 5.000 proteínas hasta la fecha. Sin embargo, hay una cantidad infinita de proteínas que podrían producirse en el mundo, dijo Nemzek.
Presentamos un perfil de Tierra Biosciences en 2018 después de que cambiara su nombre de Synvitrobio y recaudara 2,6 millones de dólares en nueva financiación. Desde entonces, la empresa obtuvo 7,2 millones de dólares en subvenciones de respetables agencias gubernamentales, incluida la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía, los Institutos Nacionales de Salud y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.
Laboratorio de fabricación de proteínas de Tierra Biosciences. (Crédito de la imagen: Tierra Biosciences)
También trajo a Nemzek como director ejecutivo en 2022. Reemplazó al cofundador Zachary Sun, quien ahora se desempeña como director científico. Antes de unirse a la empresa, Nemzek fue director comercial de Synthego Corp., donde dirigió la expansión comercial y el crecimiento de su negocio de ingeniería genómica CRISPR.
Ahora, con 11,4 millones de dólares de nueva financiación Serie A, Nemzek está llevando a Tierra hacia la comercialización. La inversión fue liderada por Material Impact, un fondo cofundado por Adam Sharkawy (un negociador en la compañía de The Medicine antes de que Novartis la adquiriera en 2020) y Carmichael Roberts (conocido por su trabajo de inversión en el fondo climático Breakthrough Energy Ventures, respaldado por un quién es quién de multimillonarios). La ronda contó con la participación de inversores nuevos y existentes, incluidos Prosus Ventures, In-Q-Tel (IQT), Hillspire, Freeflow Ventures, Creative Ventures y Social Capital.
Tierra ya tiene relaciones con algunas de las principales organizaciones farmacéuticas, industriales y agrícolas. Utilizará esta nueva financiación para expandirse a un conjunto más amplio de clientes y socios y desarrollar más capacidades de generación de datos de IA. También contratará un equipo comercial para comenzar a mostrar un crecimiento de ventas más agresivo desde el lanzamiento de la plataforma hace aproximadamente un año.
Algunos clientes también han expresado interés en nuevos sistemas sin células específicos de la industria que aún no existen, dijo Nemzek. Tierra está trabajando en eso además de aumentar las cantidades de proteínas que puede producir. Actualmente, puede producir miligramos para que los clientes experimenten con ellos, y en los próximos meses escalará a un gramo, lo que es más adecuado para programas piloto.
“¿Creemos que las tecnologías libres de células resolverán todos los problemas de proteínas? No, pero resolverá alrededor del 80% de la curva”, dijo Nemzek. “Si estás intentando diseñar una nueva proteína para hacer lo que te interesa, puedes ir más allá de la naturaleza y utilizar los poderes predictivos de Tierra para desarrollar las funciones de la proteína”.