en un abierto carta publicado El miércoles, el director ejecutivo de Twitch, Dan Clancy, describió los planes de la compañía de transmisión en vivo para 2024, con un enfoque en ayudar a los transmisores a aumentar su audiencia incluso cuando no están en vivo.
Este año, Twitch planea renovar su aplicación por primera vez en cinco años, abandonando su diseño de larga data para centrarse en un feed desplazable que sigue a TikTok y permite a los espectadores saltar entre pequeños fragmentos de contenido para descubrir nuevos streamers. La compañía no ha fijado una fecha para el lanzamiento de la aplicación rediseñada, pero la medida muestra que Twitch está priorizando cambios para hacer que tanto su negocio como su comunidad de streamers sean más sostenibles a largo plazo.
“La gente no puede estar en vivo todo el tiempo, ¿verdad? Por eso queremos brindar herramientas a los creadores para ayudarlos a continuar interactuando con su comunidad mientras están desconectados”, dijo Jeremy Forrester, vicepresidente de productos comunitarios de Twitch, a TechCrunch en una entrevista.
Twitch ha tenido un año difícil. Emmett Shear, uno de los fundadores originales de Justin.tv, el servicio de transmisión en vivo de variedades que se convertiría en Twitch, renunció a su cargo de director ejecutivo de la compañía hace un año. Desde entonces, Twitch ha sufrido rondas de despidos importantes, eliminando 500 empleados (otro 35% de su fuerza laboral) el mes pasado. A fines del año pasado, la compañía anunció que se retiraría de Corea del Sur, un importante mercado de deportes electrónicos, citando el costo “prohibitivamente caro” de administrar un negocio en línea allí. En 2023, Twitch también luchó con controversias en toda la comunidad luego de las actualizaciones de su división de ingresos y reglas de contenido de marca, que en ambos casos la compañía retiró después de una reacción violenta de los streamers.
Dados los despidos y la incertidumbre más amplia sobre su negocio, 2024 es un año decisivo para Twitch. La compañía necesita ajustar las cosas y al mismo tiempo asegurar a los streamers que hacen funcionar la plataforma que Twitch es el lugar adecuado para invertir su tiempo y energía.
Más allá de estar en vivo
La transmisión en vivo ha sido durante mucho tiempo el pan de cada día de Twitch, pero en el último año la plataforma se ha mostrado más abierta a formas de empaquetar su contenido que no requieran que los transmisores y los espectadores estén en línea al mismo tiempo.
Hace un año, Twitch lanzó una herramienta que ayudaba a los streamers a exportar fácilmente videoclips a aplicaciones como YouTube y TikTok, y pronto habrá planes para exportar directamente a Instagram. Esas adiciones muestran que Twitch sabe que necesita una relación simbiótica en lugar de puramente competitiva con otras redes sociales para aumentar la visibilidad y facilitar que los creadores que recién comienzan a construir una audiencia.
“Queremos aumentar drásticamente la cantidad de contenido que se exporta desde Twitch a otras redes sociales”, dijo Forrester. “Así que el objetivo realmente es que muchas más personas vean más contenido de Twitch cada vez que están en Instagram, cada vez que están en TikTok, cada vez que están en YouTube Shorts.
“… El contenido en vivo es muy diferente del contenido fuera de línea, y el contenido fuera de línea tiene una capacidad algo más fácil de volverse viral. En general, es más fácil obtener mejoras masivas en el contenido fuera de línea que en vivo. Y ese es uno de los beneficios de incluir más contenido en otros servicios… tienes la oportunidad de estar expuesto a más personas y más oportunidades de ser visto por muchas personas y traerlas de regreso a tu comunidad”.
Stream Together, el producto de co-streaming anteriormente conocido como Guest Star, es otro gesto para mejorar el descubrimiento. Twitch dice que planea traer mejoras a Stream Together para agilizar el proceso de configuración y crear una manera para que los streamers descubran “espontáneamente” a otros streamers con quienes colaborar en la plataforma, en lugar de contar con que tengan una comunidad existente de pares a la que recurrir. Puede que sea una propuesta arriesgada (muchas cosas pueden salir mal cuando estás en vivo), pero demuestra que Twitch sabe que necesita todos los multiplicadores de fuerza que pueda conseguir para llevar a los espectadores a canales más allá de sus superestrellas más seguidas.
Twitch también introdujo su propia versión de Snapchat o Historias similares a Instagram en la aplicación el año pasado. La función se encuentra en la parte superior del diseño actual y destaca publicaciones efímeras de los canales que siguen sus usuarios. Las Historias de Twitch pronto agregarán algunas mejoras básicas en la calidad de vida, como permitir a los streamers crear y cargar videos cortos originales, agregar pellizcar para hacer zoom en las fotos y hacer posible compartir clips de transmisión vertical.
“El propósito es cómo permitimos que los creadores interactúen con su comunidad cuando no están en vivo”, dijo Forrester. “¿Cómo permitimos que los creadores se tomen un descanso, pero aún así puedan conectarse con sus fanáticos y observadores y, con suerte, traerlos de regreso a futuras transmisiones en vivo?”
Debido a sus largas sesiones de visualización y al hecho de que los streamers dependen de potentes PC (y, quizás incluso más esencialmente, de la iluminación ambiental RGB), Twitch históricamente se ha centrado más en su experiencia de escritorio que en su aplicación móvil. Pero la compañía quiere que esas experiencias sean más igualitarias, incluso para los moderadores que mantienen funcionando a muchas de sus comunidades populares. En la carta abierta, Clancy reconoció que la falta de herramientas móviles para mods era “una limitación real” para mantener seguras a las comunidades y que la compañía introducirá una vista de mods móviles para iOS para que los mods puedan hacer lo suyo sobre la marcha.
Los dolores de crecimiento de Twitch
La mayoría de las plataformas de redes sociales se centran en videos impactantes de segundos de duración o líneas de texto cortas y llamativas, pero Twitch siempre ha sido una bestia diferente. El contenido en Twitch es extremadamente extenso y los streamers transmiten regularmente juegos o simplemente charlando durante muchas horas por sesión. Los espectadores que siguen a los streamers en Twitch están pegados a estas largas sesiones, pero el enfoque de formato largo tiene algunos desafíos inherentes a los que la compañía se enfrentará en 2024.
Por un lado, toda esa infraestructura de transmisión en vivo para sesiones de muchas horas de duración es muy costosa, incluso bajo el ala de Amazon. Y dada la magnitud de los despidos recientes, la empresa matriz de Twitch no parece dispuesta a permitir que su negocio de transmisión en vivo pierda dinero para siempre. Otro problema es que cada sesión de transmisión de seis horas es impulsada por un transmisor: una persona individual a la que Twitch necesita incentivar adecuadamente para que siga transmitiendo durante largas horas sin que se agote.
Desafortunadamente para Twitch, existen muchas alternativas convincentes a la transmisión de la vida durante horas, particularmente en forma de YouTube. YouTube tiene su propio servicio de transmisión en vivo, YouTube Gaming, pero es mucho más conocido por su economía amigable para los creadores y la gran cantidad de videos asincrónicos que se pueden descubrir a través de su entusiasta motor de recomendación.
Por ahora, el plan de Twitch es cultivar productos que complementen las largas sesiones en vivo por las que es conocida la plataforma, idealmente dando a los streamers un poco más de espacio para respirar en el proceso.
“Somos muy conscientes de la cantidad de horas que se necesitan para tener éxito en la plataforma y no pretendemos aumentar eso nunca”, dijo Forrester a TechCrunch. “Pero, con suerte, con el tiempo me encantaría poder demostrar que se puede tener éxito invirtiendo menos horas en la parte activa de su trabajo”.
“Creo que la prueba está en el pudín: si podemos lograr que los streamers puedan crecer y monetizar de manera más eficiente, tengo esperanzas y optimismo, eso abre la puerta para que los streamers digan, ‘Oh, yo’. Voy a tomarme más tiempo libre, voy a dedicar más tiempo a hacer otras cosas. [and] invertir en otros aspectos de mi carrera’, lo que espero que dé sus frutos a largo plazo”.