Con el Día de la Tierra a la vuelta de la esquina, es esa época del año nuevamente, cuando las empresas comienzan a repartir promesas de sostenibilidad como dulces. Desafortunadamente, algunas de esas promesas pueden ser engañosas. Asi que,el borde habló con expertos en sostenibilidad para obtener consejos sobre cómo saber si una promesa climática es legítima o no. También compartieron consejos sobre a qué deberían aspirar las empresas si quieren tener un impacto significativo en el cambio climático.
Realmente es difícil distinguir las promesas climáticas corporativas más fuertes de las más débiles. La mayoría de las empresas simplemente no son lo suficientemente transparentes sobre lo que implican los compromisos climáticos. E incluso si hay letra pequeña, definitivamente no es divertido revisarla.
“No son tan fáciles como las calorías en un paquete, donde podemos mirar dos paquetes en la tienda de comestibles y decir que este tiene menos calorías y tomar una decisión”, dice Glen Dowell, profesor de Cornell que investiga la sustentabilidad corporativa.
Sin embargo, existen algunas bases de datos que pueden ayudar a desglosar las cosas para los consumidores. Dowell recomienda el CDP sin fines de lucro, anteriormente llamado Climate Disclosure Project. CDP califica a las empresas con calificaciones de letras, de la A a la D- (como en la escuela), cuando se trata de su acción sobre el cambio climático. Pero eso solo incluye alrededor de 12,000 empresas que aceptan participar y compartir sus datos ambientales.
Hay otra herramienta llamada Net Zero Tracker que evalúa cerca de 2000 empresas con promesas de cero neto, que tiene información sobre algunas empresas como Amazon que no han puesto a disposición sus datos a través de CDP. El rastreador fue creado por laboratorios de investigación de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill y Oxford y un par de organizaciones ambientales sin fines de lucro. Incluso crearon una útil robot de Twitter el mes pasado que tuitea sus evaluaciones de compromisos ambientales.
Pero algunas personas pueden querer intentar evaluar las promesas de una empresa por su cuenta. Estos son solo algunos puntos clave que el consumidor preocupado por el medio ambiente debe tener en cuenta al tratar de distinguir las promesas ecológicas del lavado ecológico:
¿En qué emisiones se centran?
Es posible que haya visto recientemente a una empresa establecer el objetivo de alcanzar emisiones de gases de efecto invernadero “netas cero”, o anunciar que se ha convertido en “carbono neutral”. Pero, ¿qué significan realmente estas palabras de moda?
A primera vista, una promesa de cero neto significa que la empresa no generará más emisiones de gases de efecto invernadero de las que puede compensar o eliminar de la atmósfera. Idealmente, para Alberto Carrillo Pineda, director gerente y cofundador de la iniciativa Science Based Targets, ese compromiso incluye todas las emisiones de gases de efecto invernadero, desde el dióxido de carbono hasta el metano. Los compromisos de carbono neutral, por otro lado, pueden ser más limitados. Como implica “carbono”, estos generalmente se enfocan más estrechamente en reducir a cero solo las emisiones de dióxido de carbono, aunque ese término a menudo se usa indistintamente con “cero neto”.
Pero hay mucho más que considerar más allá de las definiciones. La iniciativa de Carillo Pineda, una asociación entre varias organizaciones ambientales, incluida CDP, evalúa los compromisos climáticos de las empresas, y los objetivos amplios a largo plazo, como apuntar a “cero neto”, son solo el comienzo.
“Ciertamente ha habido una explosión de compromisos netos cero”, dice Carillo Pineda. el borde. Eso es algo bueno, dice. “Pero debemos ir más allá de adoptar el cero neto como una ambición a largo plazo, y debemos traducir eso en objetivos tangibles”.
¿Cuál es el alcance de su compromiso?
Lo siguiente a considerar es qué tan expansiva es una promesa en particular. Tome la reciente promesa de Intel de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040, por ejemplo. Ese objetivo apunta a la contaminación de las “operaciones globales” de la empresa. Incluye las emisiones que provienen directamente de las propias instalaciones y vehículos de la compañía, así como la contaminación generada por el uso de energía eléctrica. En el lenguaje de la industria, se denominan emisiones de Alcance 1 y Alcance 2, respectivamente. Esta es la contaminación a la que se refieren las empresas cuando hablan de limpiar sus “operaciones”, y en realidad es solo una pequeña fracción de la huella de carbono total de Intel.
Para la mayoría de las empresas, dicen los expertos, la gran mayoría de sus emisiones provienen de sus cadenas de suministro y del uso de sus productos y servicios. Estas se denominan emisiones de Alcance 3. Las emisiones de Alcance 3 de Intel fueron más de 10 veces mayores que sus emisiones de Alcance 1 y 2 combinadas en 2020.
La compañía dice en su anuncio de cero emisiones netas que su estrategia para las emisiones de Alcance 3 “se enfoca en asociarse con proveedores y clientes para tomar medidas agresivas para reducir las emisiones en general”. Pero esas emisiones de Alcance 3, que constituyen la mayor parte del impacto de la empresa en el clima, están técnicamente excluidas de su objetivo de cero emisiones netas para 2040.
Intel no está solo. Un análisis realizado por Net Zero Tracker de unas 2000 empresas el año pasado encontró que menos de un tercio de aquellas con promesas de cero neto en realidad cubrían todas las emisiones de alcance 3.
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Si bien limpiar toda una cadena de suministro es una tarea difícil para cualquier empresa, hay gigantes tecnológicos que se han hecho cargo de esta tarea. Apple, por ejemplo, incluye los tres alcances en su compromiso de tener un impacto climático neto cero para 2030. A principios de este mes, anunció que había presionado a más de 200 de sus proveedores para que fabriquen productos Apple con energía limpia.
¿Cómo están alcanzando sus objetivos?
Cuando se trata de contar las emisiones de gases de efecto invernadero, hay otro truco contable que hay que tener en cuenta en las promesas climáticas de las empresas. Lograr la neutralidad de carbono o las emisiones netas cero es esencialmente un acto de equilibrio. Las empresas pueden alcanzar ese objetivo a través de una combinación de prevenir la contaminación en primer lugar y tratar de anular los efectos de esa contaminación en el clima después de que ya se haya liberado.
Confiar en la última opción es arriesgado, por decir lo menos. Entonces, en cualquier compromiso climático fuerte, la mayoría, si no todas, las emisiones de la empresa deben evitarse en primer lugar. Carillo Pineda señala un análisis de la Agencia Internacional de Energía que muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse en más del 90 por ciento para 2050 para evitar que el calentamiento global alcance niveles catastróficos.
Otras estrategias, como compensar las emisiones plantando árboles o invertir en tecnología para reducir el CO2, podrían desempeñar un papel en la lucha contra la contaminación restante. Pero eso debería servir como último recurso. Muchos expertos dicen que debería reservarse principalmente para la industria pesada que tal vez no pueda usar energía renovable para encender un horno, por ejemplo. Además, las compensaciones tienen un pasado accidentado en lo que respecta a su capacidad para secuestrar CO2 a largo plazo y las tecnologías de eliminación de carbono aún no se han materializado a una escala capaz de tener un gran impacto en el clima. Por esas razones y más, algunos ambientalistas dicen que las promesas climáticas ambiciosas deberían eliminar el término “neto” y centrarse en lograr cero emisiones.
¿Qué tan rápido se están moviendo?
Estamos en una fecha límite. El mundo ya se ha calentado más de un grado Celsius por encima de los niveles preindustriales. Ya estamos viviendo con las consecuencias de eso, como un clima más violento, intensas temporadas de incendios y costas que se deslizan hacia mares crecientes. El acuerdo climático de París compromete a la mayoría de las naciones a prevenir el calentamiento global por encima de 1,5 grados centígrados. Y para hacer eso, según el consenso de cientos de destacados científicos del clima, el mundo entero necesita alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para mediados de siglo.
Actuar pronto es tremendamente importante en el camino hacia ese objetivo global. Las emisiones deben reducirse aproximadamente a la mitad para 2030, o casi un 8 por ciento cada año. Como referencia, esa es una caída mayor en la contaminación por CO2 que la que vio el mundo en 2020 cuando COVID-19 paralizó las economías. Para que esos recortes se materialicen sin una horrible crisis de salud mundial, las economías deberán acelerar su transición a fuentes de energía limpia como la eólica y la solar.
¿La empresa está progresando?
Algunas empresas hicieron promesas hace años y vale la pena volver a comprobar cómo les está yendo. Las empresas con objetivos climáticos deben rendir cuentas por lograr un progreso constante en un cronograma basado en la ciencia, dice Carillo Pineda. “Necesitamos poner énfasis en este escrutinio como el siguiente paso para las empresas porque no basta con comprometerse con cero emisiones netas”, dice.
Ya estamos viendo empresas que han asumido compromisos climáticos radicales que se venden a sí mismas como ecológicas incluso cuando sus emisiones de gases de efecto invernadero se disparan. Amazon se comprometió en 2019 a alcanzar emisiones netas de carbono cero para sus operaciones para 2040, por ejemplo. Pero la huella de carbono de la compañía en realidad aumentó casi un 20 por ciento en 2020. Apple, cuyos compromisos climáticos cubren alcances más amplios de emisiones, también luchó por reducir las emisiones el año pasado. Se basó en las compensaciones y la eliminación de carbono para mantener estables sus emisiones generales.
Sin embargo, si una empresa no comparte datos sobre sus emisiones, probablemente no sea una buena señal. Compartir datos limitados sobre, por ejemplo, el impacto ambiental de productos específicos sin datos sobre lo que sucede en toda la empresa, también puede ser una señal de alerta. Digamos que una marca quiere reducir las emisiones asociadas con cierto producto que fabrica en un 25 por ciento. Bueno, si vende un 30 por ciento más de ese producto que antes, entonces ya ha eliminado esas ganancias, explica Dowell.
Sacar conclusiones
Ahora que ha recibido un curso intensivo sobre cómo leer un compromiso climático como un profesional, ¿qué puede hacer como consumidor? Tal vez esta información pueda guiar sus decisiones sobre qué marcas elige apoyar con sus compras. Es genial hacer tu propia tarea antes de comprar algo, pero no te atasques demasiado con todo.
No hay nada mejor que reducir nuestro consumo en primer lugar de todos modos. E históricamente, las empresas han hecho que eso sea más difícil al alentar más compras, por ejemplo, al diseñar dispositivos que no se pueden reparar fácilmente. Afortunadamente, ha habido avances en las leyes de ‘derecho a reparar’ que podrían contribuir en gran medida a reducir la huella ambiental de las empresas y los consumidores.
Ese es el tipo de cambio sistémico que se necesita desesperadamente para evitar una crisis climática más profunda. Se necesitará la combinación correcta de política inteligente, consumidores preocupados y empresas dispuestas a hacer su parte.