Desde la última vez que hablamos, Viam no ha cambiado exactamente, según el fundador y director ejecutivo Eliot Horowitz: es más bien un “cambio de marca”. Hace aproximadamente seis meses, la startup con sede en Manhattan hizo un esfuerzo concertado para ampliar su enfoque. La plataforma de desarrollo anteriormente centró su alcance en empresas de robótica. Es una categoría grande y en rápida expansión, pero Horowitz explica que la visión de la empresa es más amplia.
“La plataforma siempre ha sido, y siempre será, para una amplia gama de cosas, incluida la robótica, incluida la IoT y los hogares inteligentes, la automatización industrial y todas estas cosas que tienen sensores, actuadores y computación”, le dice el ejecutivo a TechCrunch. “En algún momento del verano, nos dimos cuenta de que cuando enviábamos correos electrónicos o hablábamos con la gente, cuando veían robótica en nuestra página de inicio, básicamente se ponían nerviosos. Dijeron: ‘No somos una empresa de robótica: procesamos alimentos, automatizamos PLC, fabricamos barcos, no somos robots’”.
Lo que complicó aún más el mensaje fue el hecho de que, si bien la empresa simplemente se llama “Viam”, sus diversas plataformas de redes sociales son “Viam Robotics”, debido al hecho de que no pudo asegurar la palabra de cuatro letras. La empresa también dedicó gran parte de sus esfuerzos iniciales de divulgación a centrarse en la robótica. La gran oficina de Viam con vistas al Lincoln Center de la ciudad de Nueva York tiene un espacio de laboratorio, donde se invita a miembros de la comunidad robótica local a utilizar su plataforma para desarrollar aplicaciones de automatización.
El cambio de marca incluyó mezclar demostraciones y centrarse en nuevas aplicaciones más allá de la robótica. La lista incluye sectores verticales como seguros y marítimo; este último me resulta particularmente cercano, ya que me habla a través de Zoom desde el puente de su barco. Agrega que la compañía ha estado incorporando algunas grandes organizaciones empresariales, pero Viam aún no está en un punto en el que pueda revelar nombres.
Sin duda, el interés sigue estando del lado de los inversores. Viam anunció esta semana una Serie B de $ 45 millones, con Union Square Ventures y Battery Ventures. La última ronda eleva la financiación total de la empresa a 87 millones de dólares. Viam dice que la financiación se destinará a I+D y a aumentar el despliegue empresarial comercial. Horowitz me dice que Viam también está ampliando activamente su plantilla de 100 personas.
Sin embargo, admite que la compañía todavía puede tener algún problema de mensajería cuando se trata de determinar un discurso más conciso para describir con precisión qué es lo que hace el software de Viam casi un año después de su lanzamiento comercial.
“No diría que no tenemos la mejor respuesta”, confiesa. “Cuando la gente me pregunta qué hago y qué [Viam’s software] lo hace, suelo utilizar un ejemplo de su vida. Por ejemplo, ¿se ha estropeado alguna vez su sistema HVAC? ¿Cómo encuentras tu cafetera? Si conoces a alguien por un minuto, sabrás algo en su vida en el que la interfaz de software/hardware es mala. Somos una plataforma que vive en la intersección del hardware y el software del mundo real y la nube y el aprendizaje automático. No hay nada como nosotros. No hay comparación”.