Estados Unidos ha declarado que ya no realizará pruebas de misiles antisatélite, una práctica casi universalmente deplorada por la comunidad espacial por su tendencia a llenar la órbita con desechos peligrosos. El vicepresidente Harris anunció la nueva política hoy con la esperanza de liderar con el ejemplo, aunque no ha pasado tanto tiempo desde que también lo hicimos.
El compromiso antisatélite es el primero de una serie planificada de nuevas “normas espaciales” contempladas por el Consejo de Seguridad Nacional, el Pentágono, el Departamento de Estado y otros interesados en la seguridad de las operaciones orbitales.
Ser capaz de sacar un satélite en órbita es una de esas capacidades que a las fuerzas militares de todo el mundo les encanta demostrar, generalmente bajo la hoja de parra de mostrar que puede sacar de órbita de forma remota una pieza defectuosa de su propio hardware. Por supuesto, el objetivo principal es demostrar que pueden golpear a cualquiera. de los demás pájaros del cielo, si se considera necesario.
China realizó una operación ASAT en 2007; Estados Unidos hizo uno en 2008; India tomó su turno en 2019; y Rusia más recientemente a fines de 2021.
Aunque todos afirman que saben más o menos cómo se desarrollará la nube de escombros y otros factores, el simple hecho es que cada una de estas operaciones lanza cientos o miles de objetos en trayectorias incontroladas. Con miles de satélites que se lanzan anualmente ahora, estos eventos de escombros no rastreados no son una amenaza académica.
En una visita a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, Harris dijo que EE. UU. dejará de realizar “pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascenso directo (ASAT)”, lo que deja las cosas abiertas a los láseres y otros métodos, pero cruzaremos eso. puente cuando lleguemos a él. Estados Unidos “busca establecer esto como una nueva norma internacional para el comportamiento responsable en el espacio”.
Lograr que la gente se ponga de acuerdo sobre lo que se puede hacer en el espacio y cómo se puede hacer es complicado, ya que legalmente hablando se trata de un salvaje oeste, incluso con numerosos acuerdos y pactos vigentes.
“Están ocurriendo toneladas de conversaciones sobre normas diferentes: no hay una solución única para todos sobre cómo desarrollarlas”, dijo Robin Dickey, analista de política espacial en el Centro Aeroespacial de Política y Estrategia Espacial. “Es probable que el enfoque que adopte sea muy diferente según el contenido y el contexto”.
A veces eso significa trabajar con agencias asociadas para encontrar las mejores prácticas compartidas; a veces pasa por la ONU para asegurarse de que sea una conversación global; a veces (esta vez, por ejemplo) se toma una decisión unilateral con la esperanza de que establezca una nueva normalidad. Aunque 2008 y nuestra última prueba ASAT no fue hace tanto tiempo, la comunidad espacial ha cambiado enormemente desde entonces y lo que era simplemente desaconsejable en ese momento ahora es inconcebible. (Los cínicos pueden señalar que, habiendo demostrado la capacidad, no hay razón para que lo hagamos de nuevo, lo que hace que este compromiso sea un poco redundante).
“Establecer estas expectativas comunes de lo que es aceptable y no aceptable en el espacio es un paso crucial para garantizar que el espacio sea seguro y utilizable para todos en las próximas décadas”, dijo Dickey.
Por supuesto, en el contexto de la desconexión de Rusia y China de sus programas espaciales de los de EE. UU., Europa y más allá, esto tiene un propósito más concreto: establecer más acciones, como la prueba más reciente, no solo como imprudentes sino fuera de sintonía con las expectativas internacionales. .