Waymo, la empresa de conducción autónoma de Alphabet, comenzó a probar su robotaxis en Atlanta el martes, agregando otra ciudad a su dominio de prueba e implementación en constante expansión.
Durante los próximos meses, Waymo desplegará un puñado de automóviles conducidos manualmente por humanos para recopilar datos cartográficos y familiarizarse con el entorno de Atlanta, dijo a TechCrunch Sandy Karp, portavoz de Waymo. Más tarde, Waymo pretende probar sus robotaxis en Atlanta sin el conductor de seguridad en el asiento delantero.
Como muchos otros estados, la regulación de los vehículos autónomos en Georgia es casi inexistentelo que significa que Waymo técnicamente puede dejar vehículos totalmente autónomos en las calles hoy sin un conductor de seguridad, siempre que cumpla con las condiciones de riesgo mínimo del estado.
Waymo se negó a comentar si planea lanzarse comercialmente en Atlanta o en cualquiera de las otras ciudades en las que ha comenzado a recopilar datos cartográficos. A principios de este mes, Waymo comenzó a mapear Washington, DC y, en noviembre de 2023, la compañía comenzó a realizar pruebas de robotaxis en invierno en Buffalo.
“Estamos enfocados en escalar nuestro servicio de transporte Waymo One totalmente autónomo en las ciudades donde operamos, mientras continuamos avanzando de manera segura y responsable nuestra tecnología autónoma a través de viajes por carretera a varias ciudades de los EE. UU.”, dijo Karp.
Atlanta es solo la última de una serie de ganancias territoriales para Waymo en los últimos meses. La semana pasada, Waymo lanzado oficialmente Paseos pagados en robotaxi en Los Ángeles. En marzo, los reguladores de California aprobaron a Waymo para ampliar su servicio comercial de robotaxi en la península de San Francisco y en las autopistas de San Francisco, lo que abre una ruta al Aeropuerto Internacional de San Francisco. Waymo ofrece viajes desde y hacia el aeropuerto de Phoenix desde noviembre de 2022 y recientemente se amplió para incluir entrega y recogida en la acera.
Waymo también comenzó a ofrecer viajes sin conductor a los empleados en Austin en marzo y planea abrir el servicio al público a finales de este año.
Las recientes victorias de Waymo recuerdan la mayor actividad de su antiguo competidor Cruise el año pasado. En agosto de 2023, Cruise había anunciado la recopilación inicial de datos en Atlanta, junto con Seattle, Washington DC, Las Vegas y otras ciudades. Cruise también había comenzado a probar sus robotaxis en Austin, Houston, Dallas y Miami y a operar un servicio limitado de robotaxi en Phoenix.
Los planes de expansión de Cruise se detuvieron repentinamente después de un incidente el 2 de octubre en San Francisco que provocó la suspensión de permisos y la decisión de dejar en tierra toda su flota. (El Departamento de Vehículos Motorizados de California nos dice que Cruise está en el proceso de intentar recuperar sus permisos en el estado).
Es importante señalar que Waymo y Cruise no son lo mismo. Cruise se ha enfrentado al escrutinio por el mal funcionamiento de sus robotaxis en la vía pública, bloqueando el flujo de tráfico, el transporte público y los primeros auxilios. Waymo ha sido promocionada como una empresa que se ha movido más lento y ha roto menos cosas, pero la empresa y su tecnología no están exentas de defectos.
En febrero, Waymo retiró el software que impulsa su flota de robotaxi después de que dos vehículos chocaran contra la misma camioneta remolcada en Phoenix en diciembre. Un robotaxi Waymo también atropelló y mató a un perro en junio de 2023.