La guerra moderna está dominada por miles de drones ultrabaratos y ultrarrápidos que llevan a cabo misiones robóticas “suicidas” para lanzar explosivos al territorio enemigo. Las empresas privadas se han apresurado a desarrollar tecnología contra los UAS, pero estas soluciones a menudo no son suficientes, lo que deja al soldado fusilado intentando alcanzar estos objetivos a simple vista.
marca cero quiere darles a esos soldados algo mejor: un sistema que se puede conectar a casi cualquier rifle de infantería en aproximadamente 30 segundos, y que aumenta la probabilidad del tirador de eliminar esos drones.
El producto, que ZeroMark llama “sistema de control de incendios”, tiene dos componentes: una pequeña computadora que tiene sensores, como lidar y electroópticos, y una culata motorizada. El director ejecutivo de la startup, Joel Anderson, dijo en una entrevista reciente que el sistema hace que golpear un pequeño dron a 200 yardas sea tan fácil como golpear un círculo de 60 pies de diámetro, algo que casi cualquiera podría hacer.
El sistema es sutil: utiliza visión artificial para predecir cosas como hacia dónde se dirige el dron y realiza cálculos balísticos para refinar los disparos aunque sea unos pocos grados para garantizar que den en el blanco.
“[The mechanized buttstock] no mueve el brazo del soldado, crea un pivote virtual entre la hombrera y las posiciones de mano que crea un cambio angular del eje del cañón (en última instancia, hacia donde apuntaban las armas)”, explicó Anderson. “Los sistemas de control están modelados para compensar todos los factores humanos (propiocepción, ruido, movimiento, par, etc.), así como el movimiento del dron. Entonces, si apuntas en la dirección general del dron de manera que estarías cerca de un dron, el sistema hace el resto”.
Anderson, quien se alistó en la Marina de los EE. UU. recién salido de la escuela secundaria, finalmente se unió a la industria privada y terminó como el primer CISO y CIO de MongoDB. Dice que se dio cuenta de que había una oportunidad de aumentar las capacidades del soldado desmontado después de conducir su Tesla con conducción autónoma total a un campo de tiro y darse cuenta de que no existía una automatización análoga para la puntería como la que existe para la conducción.
“Fue una locura para mí nunca haber visto tanta tecnología como en un simple automóvil de consumo como la que vi en la Marina o en todo el Departamento de Defensa, especialmente para soldados desmontados”, dijo. “Me di cuenta de que existe una gran oportunidad para que la tecnología ayude a los soldados a darles una ventaja que simplemente no existe”.
Creó un prototipo del sistema de control de incendios y se lo mostró a Katherine Boyle y David Ulevitch, ambos socios del fondo American Dynamism de Andreessen Horowitz. Querían ver más y, en septiembre de 2022, Anderson dio el salto formalmente y fundó ZeroMark.
La tecnología de ZeroMark es más que aterradora; Suena como algo sacado directamente de “Iron Man”, pero en el mundo real, existen preocupaciones reales de que los sistemas caigan en las manos equivocadas. La startup se centra directamente en contrarrestar los drones ofensivos, pero uno podría imaginar que esta tecnología se adaptó para alcanzar con mayor precisión cualquier objetivo, como una persona.
Anderson reconoció que la idea de un “arma que nunca falla es controvertida” y la compañía dejó de intentar vender a las fuerzas policiales nacionales porque, como dijo, “no creo que el mundo esté preparado para eso, ni tampoco lo estoy”. Yo por ese motivo. No quiero que la policía tenga armas de inteligencia artificial”. La empresa, al comprender la asimetría actual en la lucha bélica, optó por los drones.
Añadió que la empresa ha desarrollado sólidas funciones de licencia, activación remota y gestión de flotas para gestionar el uso de los sistemas.
Algunos dispositivos ya están en el campo, principalmente con empresas de seguridad privadas que brindan protección a activos como embarcaciones grandes. (Se sabe que los piratas utilizan drones para intimidar a la tripulación y forzar el abordaje). La compañía también está en conversaciones para exportar los dispositivos a Ucrania y en conversaciones con el Departamento de Defensa de Estados Unidos; De estas últimas conversaciones, Anderson dijo que esperan avanzar con pruebas y evaluaciones a menor escala como un trampolín hacia una adquisición más grande.
La solución centrada en los soldados ha llamado la atención de los principales capitalistas de riesgo que ya no rehuyen las nuevas empresas de tecnología de defensa. A principios de esta semana, ZeroMark anunció que había cerrado una ronda de financiación inicial de 7 millones de dólares liderada por Ground Up Ventures y a16z, con sede en Estados Unidos e Israel. Ese capital se destinará a la plantilla (el equipo actualmente cuenta con siete personas) y a la investigación y el desarrollo.
ZeroMark, con sede en la ciudad de Nueva York, no busca detenerse en el sistema de apuntamiento automático. Como dijo Anderson, no quiere ser el próximo jefe de defensa general, sino “el jefe que domine cualquier sistema de soldados, cualquier protección de la fuerza”. También hay plataformas adicionales para las que se puede utilizar el mismo software, como sistemas de cámaras que distinguen qué hace un dron, quién es el propietario o si lleva una carga útil. En una línea de tiempo más larga, uno podría imaginar el software de ZeroMark integrado en pantallas frontales o una interfaz audible para proporcionar al soldado más información en tiempo real.
“Los sistemas grandes, como los portaaviones, no ganan guerras. Nos ayudan a proteger el poder, pero no capturan a Saddam Hussein, no matan a Osama Bin Laden, no traen rehenes a casa, no ganan guerras. La gente lo hace… y quiero que sean tan intocables como lo es un F-22 Raptor en el cielo”, dijo.