Antes de irnos Además, una pregunta: ¿Qué hace que una computadora sea una computadora con IA? ¿Es simplemente la capacidad de ejecutar tareas impulsadas por IA? ¿Para ejecutar LLM localmente? ¿Es algo más profundo? ¿Cualquier computadora que sea capaz de ejecutar cualquier forma de inteligencia artificial/aprendizaje automático es fundamentalmente una computadora con IA?
Es una pregunta simple a primera vista. Pero la verdad del asunto es que probablemente nunca tengamos una respuesta satisfactoria. Aún así, es importante calibrar a medida que nos adentramos en el año de la “IA” en todo.
Si ha estado jugando en casa, no se sorprendió demasiado cuando Apple coronó humildemente a la nueva MacBook Air M3 como la “Mejor computadora portátil de consumo del mundo para IA” en un comunicado de prensa reciente. Las calificaciones “computadora portátil” y “consumidor” están destinadas principalmente a distinguir las nuevas computadoras portátiles de otros productos de Apple, que se supone son las mejores computadoras de escritorio y portátiles con IA, respectivamente.
No es tanto que haya algo inherente a esta actualización que haga que las nuevas MacBook Airs de 13 y 15 pulgadas sean potencias de IA, según la descripción de Apple. Más bien, es la implicación de que los componentes básicos han estado ahí todo el tiempo, específicamente en la forma del Neural Engine. Este elemento ha sido un elemento fijo del silicio de Mac durante años, pero a menudo queda eclipsado por la CPU y la GPU, que generalmente son más fáciles de comprender tanto para los consumidores como para los críticos.
La característica es más difícil de cuantificar en términos de rendimiento en el mundo real en comparación con, digamos, un chip gráfico, pero quizás se entienda mejor como algo parecido a una GPU dirigida al aprendizaje automático. Ha quedado claro desde hace algún tiempo que este será un aspecto cada vez más esencial de la informática diaria, un hecho que la llegada de ChatGPT y similares ha puesto de relieve para muchos consumidores.
Entonces, ¿qué es una “computadora portátil con IA”?
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Apple se está inclinando tanto hacia el concepto por la misma razón por la que Samsung posicionó el S24 como el primer “teléfono con IA” de la industria y por la que Google se refirió al Pixel 8 Pro como “el primer teléfono inteligente con IA incorporada” el año pasado: zeitgeist. Estos son conceptos de marketing en gran medida, pero son un buen barómetro de dónde está la cabeza colectiva de la industria.
La repentina explosión de la IA generativa ha transformado la inteligencia artificial de abstracta y teórica a concreta y tangible para muchos. Naturalmente, todo el mundo quiere una parte. Puede esperar que Apple se incline aún más por la noción cuando se lance el iPhone 16 a finales de este año. Después de todo, el aprendizaje automático ha sido un aspecto importante de funciones como la fotografía computacional durante algún tiempo.
Sin embargo, por el momento Apple no puede contar exactamente la historia que quiere contar. La narrativa de IA generativa de la compañía es, en este momento, una de gratificación retrasada. Durante la conferencia telefónica sobre resultados trimestrales más reciente de Apple, Tim Cook prometió una “innovación revolucionaria” en el campo de la IA generativa y agregó: “Seguimos dedicando una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo y estamos emocionados de compartir los detalles de nuestro trabajo en curso en ese espacio a finales de este año”.
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Sin duda, Apple está invirtiendo mucho en la categoría, incluso canalizando a miembros de su desafortunado equipo automotriz al espacio. Sin embargo, dada la ventaja que disfruta actualmente la competencia, el hardware es algo que Apple puede señalar en este momento. Es probable que parte de esto también se deba al hecho de que los nuevos Air no son piezas de hardware fundamentalmente nuevas. Más bien, se actualizan con silicio nuevo (más o menos).
Eso es de esperarse. La línea Mac ha experimentado MUCHOS cambios en los últimos cuatro años. Todo ese trabajo se juntó de manera brillante con los modelos Air del año pasado. No dudo en llamarlos la mejor computadora portátil de consumo que Apple haya fabricado. Dependiendo de dónde se encuentren sus lealtades con el sistema operativo, no es exagerado llamarlas las mejores computadoras portátiles para la mayoría de las personas, punto. No son perfectos (sacrificar ciertas características “Pro” en aras del peso y el tamaño ha sido una característica de la línea desde hace mucho tiempo), pero muchas o la mayoría de ellas son cosas que el consumidor promedio no se dará cuenta de que faltan.
Incorporando el aire
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El Air 2023 se benefició enormemente del trabajo de Apple en silicio propio a través de la línea de chips M, junto con el aprendizaje de tropiezos pasados como teclados defectuosos y la barra táctil. El producto final parecía precisamente el MacBook que muchos de nosotros habíamos deseado durante tanto tiempo: liviano, potente, con una excelente batería y un precio razonable (en términos de Mac), desde $1,099 para el de 13 pulgadas y $1,299 para el de 15 pulgadas. En todo caso, la línea ha consolidado al Pro como un producto de nicho en comparación, ya que el Air ha reemplazado al MacBook estándar como modelo para la mayoría.
Como escritor profesional, me considero en un campo bastante creativo. Grabo y edito podcasts todas las semanas, junto con algún vídeo ocasional. Puedo probar todo tipo de computadoras portátiles para este trabajo y sigo volviendo al Air. Ciertamente, mis frecuentes viajes de trabajo juegan un papel considerable en la tecnología que elijo, junto con algunos nuevos problemas degenerativos de espalda.
Por mi dinero, el modelo de 15 pulgadas equilibra elegantemente la línea entre el tamaño de la pantalla y la portabilidad. Con 3,3 libras, nunca lo sentí como una carga sobre mi espalda durante toda la semana pasada en el Mobile World Congress y (no se lo digan a la azafata de Delta), cabe cómodamente en el bolsillo del respaldo.
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En realidad, sólo hay dos cosas que me hacen extrañar el Pro. El primero es el problema del puerto. Ambos modelos Air tienen un par de puertos USB-C/Thunderbolt tres junto al conector MagSafe. Hay momentos en que las cosas se amontonan allí, lo que me hace perder los tres puertos del Pro de 16 pulgadas. Eso en sí mismo no es suficiente para que cambie. Tampoco lo son las veces que extraño tener una ranura SD. Los dongles son una molestia, pero son en gran medida parte de la condición moderna.
Ahora, las matemáticas del puerto cambian considerablemente dependiendo de la configuración de su hogar/oficina. Tengo la suerte (o, quizás, la tontería) de tener un sistema de escritorio en casa. Al igual que los modelos Pro, esto probablemente sea excesivo para muchos o la mayoría, especialmente si se tiene en cuenta 1) el costo y 2) el hecho de que el chip M3 admite dos monitores externos.
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Es posible que el iPad haya consumido la participación de mercado de Mac entre los dispositivos más informales, pero a medida que la línea de computadoras portátiles se ha vuelto más poderosa, ha suplantado la necesidad de una computadora de escritorio dedicada para muchos. Hay una gran versatilidad en un dispositivo con el que puedes viajar por el mundo, llevarlo a casa y conectarlo a un par de monitores externos. En el caso del Studio Display, el proceso es tan sencillo como conectarse al puerto Thunderbolt y cerrar el capó del portátil. No se necesita mucha configuración más allá de eso y, de repente, tienes una serie de puertos liberados en la parte posterior del monitor.
Dada la potencia y el rendimiento incluso del M3 estándar, realmente no hay una razón de peso para no hacerlo. Ésta es una de las grandes paradojas del silicio de Apple: cuanto más potente se vuelve, más nicho se vuelven los dispositivos de gama alta para la mayoría de los usuarios.
La única advertencia real a todo esto son los juegos. Apple nunca lo habría admitido, pero la industria de unos 300 mil millones de dólares ha sido una ocurrencia tardía durante la mayor parte de la vida de Mac. A pesar de una ventaja inicial, Apple fue superada y finalmente abandonada por la industria. Durante décadas, jugar en Mac parecía una causa perdida. Si querías jugar a algo mucho más complicado que el solitario, comprabas una máquina o consola con Windows. Esto no quiere decir que Apple esté alcanzada por ninguna métrica significativa, pero una combinación de silicio propio, metal y desarrollo para el iPhone, como mínimo, ha vuelto a poner a la compañía en la conversación.
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Si los juegos son su razón de ser número uno, una Mac probablemente no esté en su lista. Sin embargo, si los juegos AAA son una parte de las necesidades generales de su computadora, es razonable que pueda aliviar esa picazón. Es cierto que la biblioteca de macOS todavía palidece en comparación con Windows, pero Apple ha comenzado a remediar eso con algunos lanzamientos diarios de estudios de renombre.
El M3 llegó el año pasado, como parte del evento “Scary Fast” de Apple (fue el día antes de Halloween, claro). La compañía rompió su cadencia de lanzamiento de silicio estándar al presentar tres versiones a la vez: M3, M3 Pro y M3 Max. Uno tiene la sensación de que el aumento de la producción, junto con los problemas continuos de la cadena de suministro de los últimos cuatro años, han afectado la hoja de ruta de lanzamiento.
Un iMac actualizado de 24 pulgadas recibió el M3 básico, mientras que los nuevos MacBook Pro obtuvieron el M3, Pro y Max. El M3 básico cuenta con una CPU de 8 núcleos, una GPU de 8 núcleos (actualizable a 10 núcleos) y un motor neuronal de 16 núcleos.. Tanto el modelo de 13 como el de 15 pulgadas cuentan con 8 GB de RAM por defecto, configurables hasta 24 GB. Asimismo, los 256 GB de almacenamiento se elevan hasta los 2 TB.
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De hecho, más allá del tamaño de la pantalla (técnicamente 13,6 y 15,3 pulgadas, respectivamente) y el precio inicial, no hay mucha distinción entre las dos máquinas. Esto quedó claro el año pasado, cuando se anunció el modelo de 15 pulgadas varios meses después del de 13 pulgadas, con el mismo chip M2. Este anuncio conjunto coloca a los dos modelos en el mismo ciclo de actualización, donde deberían estar.
Aún más pronunciado es el estrecho abismo entre el Air básico de 15 pulgadas y el Pro de 14 pulgadas. Las especificaciones son casi idénticas en todos los ámbitos, salvo las 22 horas indicadas de batería y las 18 horas de los modelos Air (tiene más espacio para navegar con una máquina más gruesa y pesada). El Pro también tiene una pantalla Liquid Retina XDR, que incluye 3024 x 1964 píxeles en menos espacio de pantalla que los 2880 x 1864 del Air.
Aún así, es difícil recomendar el Pro básico sobre el Air. Sin embargo, las matemáticas cambian si sientes la necesidad de actualizar al M3 Pro. En ese punto, también querrás tener en cuenta el hecho de que los Air no tienen ventilador, lo que significa que habrá un cuello de botella térmico cuando realmente empieces a empujar la máquina. Dicho esto, a Apple le encanta señalar lo difícil que es activar el ventilador durante el uso diario, lo que significa que a la mayoría de los usuarios de Air no les molestará su ausencia la mayor parte del tiempo.
Sigue siendo la mejor MacBook para la mayoría
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Cuando llegó el año pasado, declaramos que la de 13 pulgadas era la mejor MacBook para la mayoría. Desde entonces, sólo vio un verdadero desafío en la forma del modelo de 15 pulgadas, que desde entonces se ha convertido en mi conductor diario. Los Air heredaron el trono de los verdaderos dispositivos convencionales del MacBook estándar y, a medida que florecieron, los modelos Pro se han desplazado cada vez más hacia el margen. El único cambio importante aquí es el chip actualizado, lo que hace que el modelo 2024 sea poco más que una actualización.
En el mundo de la electrónica de consumo, eso es de esperarse. Apple creó la mejor MacBook de todos los tiempos con la Air 2023. Fue una tormenta perfecta de silicio potente, gran diseño industrial y lecciones aprendidas de los recientes tropiezos del hardware. Teniendo en cuenta todo eso, en última instancia, es mejor que la empresa se adhiera a la fórmula aquí. En cuanto a todo eso de “La mejor computadora portátil de consumo del mundo para IA”, eso es puro marketing. Intel hizo la misma afirmación a finales del año pasado con sus nuevos chips Meteor Lake.
En lo que respecta al alcance actual de los consumidores de la IA generativa, la mayoría de las computadoras portátiles y teléfonos modernos son, al menos, útiles. Por ahora, la conversación se centra principalmente en los sistemas preparados para el futuro para los grandes avances que se avecinan. Sin duda, es algo que Apple tiene en mente, ya que la compañía espera hacer sus primeros anuncios importantes sobre el tema a finales de este año (la WWDC de junio parece un momento tan bueno como cualquier otro).
Se han logrado grandes avances para acercar la IA generativa a los consumidores. La utilidad de estas plataformas en el día a día es otra cuestión completamente diferente, pero para aprovecharlas al máximo se necesitarán máquinas capaces, y los nuevos Air cumplen con los requisitos. Hay una novedad en la capacidad de ejecutar grandes modelos de lenguaje (LLM) localmente, aunque la mayoría de los consumidores seguirán dependiendo del procesamiento basado en la nube cuando utilicen estos modelos.
Los programadores que realmente quieran sumergirse probablemente mirarán los modelos Pro y otras máquinas de alta gama. Sin embargo, para la mayoría de los consumidores, la Air sigue siendo la mejor MacBook, y ni siquiera está cerca.