Zoox, la unidad de conducción autónoma de Amazon, está llevando sus vehículos autónomos a más ciudades.
La empresa de tecnología de conducción autónoma Anunciado Wednesday planea comenzar las pruebas en Austin y Miami este verano. Las dos ciudades son la cuarta y quinta ciudad de prueba de Zoox, después de Las Vegas, San Francisco y Seattle.
La noticia llega cuando los reguladores federales aumentan su escrutinio de las empresas de vehículos autónomos como Waymo y Zoox, las cuales están bajo investigación por cuestiones de seguridad. A principios de esta semana, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras solicitó más información a Zoox para ayudar en su investigación sobre los riesgos de choque por alcance que plantea un frenado inesperado.
Ese mayor escrutinio, impulsado en parte por un incidente de Cruise el año pasado que involucró una colisión de peatones, podría ser parte de la razón por la que Zoox ha estado adoptando un enfoque lento y constante para realizar pruebas y escalar.
Un portavoz de Zoox le dijo a TechCrunch que la compañía comenzó a mapear las ciudades esta primavera. Durante el verano, Zoox desplegará su flota de prueba Toyota Highlander modernizada con conductores de seguridad al volante “en áreas pequeñas cerca de los distritos comerciales y de entretenimiento”. La empresa no dijo cuántos vehículos de prueba enviaría a cada ciudad.
Zoox tampoco dijo cuándo pretende eliminar el conductor de seguridad o comenzar operaciones comerciales en Austin o Miami. Más bien, la empresa se centra en utilizar los diferentes entornos urbanos para perfeccionar su sistema autónomo. Por ejemplo, Austin tiene semáforos horizontales, semáforos colgados de cables, cruces ferroviarios y tormentas eléctricas épicas. Los semáforos de Miami están suspendidos en diagonal a través de las intersecciones y, aparentemente, la ciudad está plagada de conductores impacientes afligido por la furia al volante.
El protocolo de prueba de Zoox tiene dos partes: la compañía identifica rutas específicas planificadas previamente que ofrecen características y escenarios de conducción desafiantes, al mismo tiempo que prueba aleatoriamente ciertas rutas punto a punto dentro de una geocerca definida.
“Siempre comenzamos con un área de pruebas enfocada, expandiéndonos metódicamente a medida que nuestra IA se familiariza más con las condiciones únicas de cada ciudad”, se lee en la publicación del blog.
Los planes de realizar pruebas en Austin y Miami se producen mientras Zoox se prepara para su primer lanzamiento comercial. Zoox tiene un permiso probar sus vehículos sin conductor de seguridad en partes de San Francisco y Foster City, y apunta a ese mercado como una de sus primeras ciudades de lanzamiento junto con Las Vegas.
Zoox no respondió a la solicitud de TechCrunch de un cronograma para el despliegue comercial o de proporcionar definiciones de las áreas geocercadas.
Zoox se ha asociado con imágenes de su robotaxi especialmente diseñado, ese lindo vehículo con forma de caja de pan sin volante ni pedales y con puertas laterales que se abren para admitir pasajeros. La compañía no probará esos vehículos en las vías públicas de Austin o Miami por el momento. Zoox dijo anteriormente que ha comenzado a realizar pruebas limitadas de los robotaxis totalmente autónomos en vías públicas de Las Vegas y San Francisco y que planea comenzar a ofrecer viajes a los pasajeros este año. En febrero, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) otorgó a Zoox su permiso de piloto AV sin conductor, que permite a la compañía transportar miembros del público de forma gratuita dentro de los límites de su dominio aprobado en Foster City. Zoox no ha confirmado si ha comenzado a hacerlo.
La noticia de la expansión de Zoox llega cuando el espacio de los robotaxi recibe un segundo impulso. O tal vez sea un tercer aire. Cruise de GM también ha anunciado recientemente planes para probar sus robotaxis en Dallas y Phoenix. Waymo de Alphabet comenzó a principios de este año a ofrecer viajes sin conductor a los empleados en Austin en preparación para un lanzamiento comercial planificado para este año, y la compañía también anunció recientemente planes para comenzar las pruebas de robotaxi en Atlanta.