Tres astronautas chinos, también conocidos como taikonautas, regresaron sanos y salvos a la Tierra ayer después de pasar seis meses a bordo de la estación espacial china Tiangong sin terminar, según un informe de espacio.com. Esta es la segunda misión tripulada de China a Tiangong y la más larga hasta el momento.
La nave espacial Shenzhou 13 aterrizó en el desierto de Mongolia Interior a las 9:56 a.m. hora local del sábado por la mañana, partiendo del módulo central Tianhe de la estación espacial unas nueve horas antes. La tripulación despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi en octubre pasado y pasó un total de 183 días en la estación espacial.
Esta misión no solo es la más larga de China, sino que la taikonauta Wang Yaping hizo historia como la primera mujer china en visitar la estación espacial de Tianhe y también se convirtió en la primera mujer china en realizar una caminata espacial. Wang estuvo acompañado por su compañero de tripulación Ye Guangfu y el comandante Zhai Zhigang. El trío llevó a cabo un total de dos caminatas espaciales, realizó varias pruebas alrededor de la estación y realizó dos conferencias en vivo para los estudiantes que miraban desde la Tierra.
Shenzhou 13 es parte de 11 misiones que China ha planeado para terminar de construir la estación espacial Tiangong. China lanzó por primera vez el módulo Tianhe en abril de 2021 y luego envió tres taikonautas para poner la estación en línea. Como lo señaló espacio.com, la tripulación del Shenzhou 14 partirá hacia la estación espacial en algún momento de junio. China planea tener la estación terminada para fin de año, lo que incluirá el lanzamiento de dos módulos adicionales.
Si bien seis meses a bordo de una estación espacial parece mucho tiempo, es el período de tiempo típico para las misiones a la Estación Espacial Internacional, de la que China está excluida. El astronauta de la NASA Mark Van de Hei, quien acaba de regresar a la Tierra el mes pasado, actualmente tiene el récord de la estadía consecutiva más larga en el espacio con 355 días.