El Inland Empire de California, una región en expansión al este de Los Ángeles que alguna vez fue conocida por sus campos de naranjos y viñedos, ahora es la zona cero del auge de los almacenes en Estados Unidos. El auge de las compras en línea ha provocado un cambio dramático en el panorama aquí y en todo el país: cada $ 1 mil millones en ventas en línea aumenta la demanda de 1,25 millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento.
Ahora, hay un estimado de mil millones de pies cuadrados de almacenes solo en Inland Empire, según un nuevo análisis realizado por Robert Redford Conservancy para la sostenibilidad del sur de California en Pitzer College. Eso es casi 37 millas cuadradas de almacenes.
Las austeras cajas de hormigón son trasplantes relativamente nuevos en la región, como muestra un mapa animado publicado por Pitzer. Mientras mira el mapa, creado con datos a nivel de condado, verá que los almacenes surgieron entre 1975 y 2021, aunque el desarrollo realmente comenzó a despegar en la década de 1990 con el inicio del comercio electrónico.
Los gigantes del comercio electrónico, incluido Amazon, continúan engullendo espacio en el área. “Durante los últimos 20 años, he visto tierras abiertas y tierras de cultivo en el Inland Empire convertirse en un mar estancado de almacenes”, escribe Susan Phillips, directora de Robert Redford Conservancy para la Sostenibilidad del Sur de California en Pitzer, en una opinión del 1 de mayo. ed en el Los Ángeles Times.
“El Inland Empire está en un punto de ruptura”, escribe.
La región es una especie de canario en la mina de carbón para el auge de los almacenes en Estados Unidos. Se ha convertido en uno de los centros de almacenamiento más grandes del país gracias en gran parte a los terrenos baratos cerca de las autopistas, estaciones ferroviarias y el puerto más activo del hemisferio occidental (el Puerto de Los Ángeles).
Lo que no puede ver en el mapa es cómo es la vida cuando su vecino de al lado es un almacén que envía y recibe camiones cargados de dispositivos y otros bienes todos los días. Para eso, echa un vistazo el bordeensayo fotográfico de la vida en Bloomington, California. En Bloomington, algunos residentes están luchando para evitar que los desarrolladores de almacenes destruyan ranchos, jardines y una cultura rural única formada por familias inmigrantes que se mudaron al área por su espacio abierto.
Pero la expansión de los almacenes no se detiene allí. Los almacenes son ahora el tipo de edificio comercial más común en los EE. UU., superando a las oficinas. Entonces, la forma en que las comunidades de Inland Empire lidian con la afluencia de almacenes podría ser una lección para otros. Los activistas locales, por ejemplo, han presionado a los reguladores para que tomen medidas enérgicas contra la contaminación que atraen los depósitos a través de los camiones diésel. El Inland Empire es la región con el peor smog de los Estados Unidos, y algunos residentes luchan por los almacenes para electrificar su flota de camiones.
“La batalla aparentemente se libra en cien lugares a la vez”, escribe Phillips en su artículo de opinión. Para ver realmente el alcance total de los costos sociales y ambientales que pueden generar aún más almacenes, esas batallas locales deben unirse, como lo hacen los investigadores de Pitzer con su mapa, para contar una historia más amplia.