Cuando vi la Center Cam por primera vez, no me impresionó mucho. Quiero decir, míralo, es una cámara web en un dispositivo. Contra competidores de alto nivel de marcas muy bien establecidas, con eones de experiencia y presupuestos de marketing casi infinitos, se necesita un emprendedor particularmente audaz para lanzar algo nuevo en un mercado altamente mercantilizado. Cuando se trata de fotografía en particular, no soy ajeno a mencionar ideas tontas, y casi esperaba que Center Cam entrara en esa categoría. Me equivoqué; la cámara es muy simple, sí, pero resuelve un problema enorme y fantásticamente pasado por alto con las videoconferencias: es casi imposible sentir una conexión profunda con la persona con la que estás hablando.
Una de las cosas que ayuda a las personas a sentirse conectadas en una conversación es el contacto visual, y si piensa en cómo se montan la mayoría de las cámaras web en su computadora, no es difícil imaginar cómo eso no funciona: la cámara está encima o ( estremecimiento…) en la parte inferior de la pantalla.
De cualquier manera, probablemente mirará a las personas con las que hable, lo que significa que no las mirará a los ojos: la mayoría de las personas miran demasiado bajo para experimentar el contacto visual. En las reuniones de negocios, tal vez esté bien, pero hay una clase de personas que realizan videoconferencias que realmente luchan con esto, y son los terapeutas, entrenadores y entrenadores. Hablando por experiencia, sentir la conexión con un terapeuta a través de Zoom es insoportablemente difícil. El enfoque típico es colocar la ventana del altavoz lo más cerca posible de la cámara y luego hacer que la ventana sea bastante pequeña, pero aun así, no obtienes la conexión correcta.
FaceTime ha tenido durante mucho tiempo una función que ajusta tus ojos ligeramente para que veas que estás mirando a la cámara, aunque no lo estés, y Windows 11 anunció recientemente que lanzará una función similar. Frederic lo odia y entiendo por qué: no se ve muy bien. Si bien es posible solucionar este problema en el software, tenía mucha curiosidad por ver si una solución de hardware sería mejor.
En resumen: sí. Está. Mucho mejor. La cámara en sí es una cámara USB de calidad relativamente alta con una manguera flexible de metal y viene con un clip para mantenerla segura en la pantalla. Sí, oscurece parte de la pantalla cuando la estás usando, pero no se sintió tan molesto como pensé que sería. La cámara tiene un conector USB-A y viene con un adaptador USB-C en la caja, por lo que la mayoría de los usuarios de computadoras deberían poder usarla. No hay software incluido, pero tanto mi computadora portátil Mac como mi computadora con Windows encontraron la cámara y pudieron usarla sin problemas.
El balance de blancos de la cámara fue engañado por las luces de colores que uso para mi fondo, pero eso se resolvió con bastante facilidad ejecutando la cámara a través de OBS y ajustando la exposición y el balance de blancos manualmente. La mayoría de los usuarios no tienen luces por valor de $ 900 para hacer funcionar sus cámaras web, por lo que quizás este sea un problema exclusivo de mí: cuando probé en situaciones de iluminación más normales, la cámara funcionó como cabría esperar, con una calidad de imagen a la par con o un poco mejor que la cámara integrada en mi MacBook Air con procesador M1.
“Siempre quise ser consejera; eso se remonta a la historia del origen real, cuando me estaba desmoronando cuando era adolescente. Algunas personas me ayudaron y siempre quise regresar a eso”, explica Ian Foster, director ejecutivo y fundador de Center Cam. “Finalmente estaba terminando mi carrera cuando llegó el 2020. Era mi último semestre y estaba trabajando con niños tal como lo había hecho cuando era adolescente. Yo era un consejero sustituto, y cuando llegó la pandemia significó que ya no podía reunirme con estos niños en persona. Inmediatamente cambié a control remoto. Había estado en muchas llamadas de Zoom, pero en realidad no había estado en ninguna que me importara tanto. De repente, me di cuenta de que la tecnología se interponía entre los niños y yo, y comencé a buscar formas de hacer que la tecnología apestara menos”.
En el proceso, Foster encontró la cámara de seguridad habilitada para USB más pequeña que pudo encontrar e hizo prototipos pegando la cámara a la pantalla con cinta adhesiva. Los prototipos en sí mismos no funcionaron del todo bien, pero descubrió que la conexión con sus clientes se profundizó y se animó a continuar con la experimentación.
“Pasé un año entero desarrollando el clip, el tubo flexible y haciendo mejoras incrementales”, se ríe Foster, pensando en los primeros días.
Una cámara web básica y algunos tubos flexibles no son exactamente un producto defendible, pero la compañía ha encontrado una conexión profunda con su público. El equipo afirma que ha enviado más de 16,000 unidades hasta la fecha y actualmente se encuentra en su tercera revisión interna de la cámara. Esta versión tiene aletas térmicas pasivas en el exterior de la cámara para mantener frío el chip de imágenes (un chip más frío significa menos ruido y una mejor calidad de imagen) y la compañía sugiere que está trabajando en una renovación completa del producto que se verá y funcionará aún mejor. .
“Es más que una simple cámara. Estamos tratando de mejorar la tecnología lo más rápido que podemos, pero creo que más que la tecnología. La gente realmente quiere sentirse conectada con la gente. Estaba trabajando en un proyecto de maestría: un documental sobre el estilo de vida de sustancias en Alaska. Fue lo más aterrador que he hecho en mi vida, pero lo más importante para mí fue la conexión con los recursos de la tierra y entre nosotros. Ahí es donde estaba mi corazón en ese momento, y luego, de repente, tuve relaciones con estos niños con los que estaba trabajando, y todo se vino abajo”, recuerda Foster. “Todo se convirtió en parte de lo que estamos tratando de hacer: una mejor conexión. No es solo un eslogan. Realmente estamos tratando de aumentar la calidad de las conexiones en línea. No es casualidad que entre el 15 % y el 20 % de nuestros clientes sean entrenadores o terapeutas”.
Estaba tan listo para cambiar el snark a 11 en esta revisión del producto, pero al probarlo, el pequeño bloque de metal me convenció. Creo que es la mejor cámara web que he usado. No porque la cámara en sí sea increíble, no lo es. No tiene que buscar mucho para obtener mejores características, mejor calidad de imagen y un mayor grado de facilidad de uso. Además, hay una desventaja de poder tener un gran contacto visual: si usted es el tipo de persona a la que le gusta tomar notas o colarse un tweet o dos durante las reuniones, se vuelve muy obvio que no estás prestando atención a la persona con la que estás hablando.
Sin embargo, este producto tiene una cosa importante a su favor: hace un mejor trabajo en lo que deberían hacer las cámaras web que la mayoría. Ayudando a los humanos a conectarse desde la distancia.