En 2014, Sotobosque El cofundador y director ejecutivo Alex Kubicek tenía la misión de implementar una red de estaciones meteorológicas a nivel del suelo para rastrear el clima en tiempo real y anticipar las necesidades, por ejemplo, en términos de comprometer recursos en un área después o durante una tormenta.
En ese momento, Kubicek se asoció con Brian Dow para crear las estaciones meteorológicas con el objetivo de agregar otros 10 a 15 minutos a una advertencia de tormenta o tornado. Sin embargo, descubrieron que gran parte de los datos utilizados para pronosticar el tiempo eran de la década de 1980.
“Necesitábamos un conjunto de datos meteorológicos mucho mejor, y fue entonces cuando me conecté con Brian Dow para construir la estación meteorológica”, dijo Kubicek a TechCrunch. “Es una medida de estado sólido que mide el viento, la lluvia y el granizo 125.000 veces por segundo, además de medir temperatura, presión y humedad. Eso nos da una comprensión realmente profunda y detallada de lo que está sucediendo en el terreno”.
Durante los siguientes ocho años, Understory, con sede en Madison, Wisconsin, desplegaría las estaciones meteorológicas, denominadas Dot, en todo el mundo, recopilando más y más datos. También recaudó alrededor de 40 millones de dólares en financiación, incluida una ronda inicial de 1,9 millones de dólares liderada por True Ventures en 2014.
Con todos esos datos, la empresa pudo construir modelos de catástrofes globales para ayudar a comprender mejor el riesgo de propiedades individuales. Esos modelos fueron validados por sus socios de reaseguros, que dijeron a Understory que debería vender este conjunto de datos históricos como un software como servicio o un producto de servicios de datos, dijo Kubicek.
Sin embargo, Kubicek y Dow tenían planes más grandes. Durante ese tiempo, conocieron a Neil Irwin, un alto ejecutivo de una de las corredoras de seguros más importantes del mundo, y decidieron crear su propia compañía de seguros.
Irwin asumió como cofundador y presidente internacional para ayudarlos a aprender sobre la industria de seguros y “catapultar a Understory a esta próxima fase realmente emocionante”, dijo Kubicek.
Understory comenzó a ofrecer ofertas de seguros que se adaptan para hacer frente a la creciente amenaza del riesgo climático severo, a menudo llamado seguro paramétrico. Por ejemplo, lanzó una solución de seguros Dealers Open Lot, que ofrece gestión de riesgos para los concesionarios de automóviles de EE. UU. Desde entonces, ha brindado protección a los inventarios de los distribuidores en todo Estados Unidos en casi 1.000 ubicaciones.
Al brindar notificaciones tempranas a los concesionarios de automóviles, Understory ha podido ahorrar a los clientes cientos de millones de dólares en daños. Irwin dijo que un cliente en particular pudo reducir los daños por granizo a los automóviles de $110 millones de dólares a $50 millones con solo recibir ese aviso temprano.
“En el mundo de la auditoría, no sólo ayudamos a las personas con los riesgos relacionados con el clima, aunque eso es enorme”, dijo Irwin. “Hemos podido evitar 10 incidentes importantes y alrededor de $3 millones de pérdidas reales que habrían ocurrido”.
El sotobosque ha experimentado un crecimiento interanual del 500% durante el año pasado. Y ahora va en una nueva dirección, lanzando un producto enfocado al sector de las energías renovables. Lo está haciendo con una nueva ronda de capital Serie A de 15 millones de dólares codirigida por True Ventures y Prelude Ventures.
Kubicek dijo que su tecnología patentada de mitigación de riesgos ayuda a los parques solares, por ejemplo, a ahorrar un 50% en costos de reparación de granizo al aprovechar el poder de compra a escala. Dado que algunos de sus modelos pueden predecir eventos climáticos con 45 minutos de aviso, los operadores de parques solares podrían tener tiempo para guardar o mover los paneles, lo que desvía el granizo cambiando el ángulo de impacto.
Esto puede convertir una pérdida de 10 millones de dólares en una pérdida de 5 millones de dólares, o incluso una pérdida de 2,5 millones de dólares en una pérdida de 500.000 dólares, con el enfoque correcto, dijo.
“La industria solar actual está en crisis en estos momentos”, afirmó Kubicek. “Muchos de estos contratos se están cancelando porque el único lugar donde se intenta construir estos grandes proyectos solares es en áreas donde el cielo literalmente intenta matarte. Con nuestra tecnología, podemos mitigar ese riesgo”.