en el show RupturaEl lugar de trabajo distópico de ¿Existe algún otro tipo? — los empleados pasan sus días estudiando series de números que flotan en sus pantallas. Siempre que un grupo de números inquieta a un empleado, éste hace clic en él para descartarlo. El valor del trabajo no es evidente para los trabajadores, a quienes sólo se les dice que están “refinando archivos de macrodatos”, pero aun así es satisfactorio completar el trabajo. Cuando una protagonista, Helly, lanza suficientes números malos, es recibida con una animación estilo Game Boy del fundador y director ejecutivo de la compañía, quien le dice: “Te amo”.
La tarea es una parodia del ajetreado trabajo corporativo, las tareas que consumen mucho tiempo, adormecen la mente y apaciguan a los gerentes y que llenan nuestros días. La mayoría de los trabajos implican cierto grado de trabajo intenso y, por lo general, es difamado. A Encuesta de Microsoft WorkLab publicado en enero pasado informó que el 85 por ciento de los encuestados dijeron que esperaban que las herramientas de inteligencia artificial automatizaran todo el trabajo pesado, liberando su tiempo para actividades más satisfactorias como “relacionarse con otros”. Es evidente que estos encuestados nunca han asistido a una conversación de cinco horas sobre un titular de tres palabras, pero estoy divagando: el trabajo intenso ha sido presentado como el enemigo de la innovación, y la IA ha sido presentada como la solución. “Eliminar el trabajo pesado” se ha convertido en el “hacer del mundo un lugar mejor” de los defensores de la IA. ¿Pero lo sería?
Cuando encuesté a mi comunidad sobre sus actitudes hacia el trabajo intenso (una artimaña para descubrir qué hacen realmente algunos de mis seres más cercanos y queridos en el trabajo) la mayoría al menos vio valor, si no alegría, en el trabajo intenso ocasional. Una diseñadora web me dijo que el trabajo ocupado sirve como “procrastinación productiva” cuando evita tareas más complejas. Una mujer en ventas y marketing dijo que valora la soledad de las tareas rutinarias y se refugia en hojas de cálculo “cuando todos están molestos y yo estoy abarrotada y mi medidor de mierda está lleno”. Una directora senior de programas de investigación en una organización sin fines de lucro explicó que valora cómo la limpieza de datos (revisar un conjunto de datos en busca de errores, duplicados y otros problemas) crea una intimidad con la información que está procesando. Limpiar los datos manualmente hace que los fenómenos que estudia sean menos abstractos: “Te conecta con una forma diferente de trabajar o de ser, o crea oportunidades para ver las cosas de una manera diferente”.
Poblar una hoja de cálculo puede ser lo más parecido al ocio que tenemos
Muchos simplemente encuentran pacífico el trabajo ocupado. Lo he disfrutado desde que era asociado de ventas en un importante minorista de muebles para el hogar. Allí, a menudo me pedían que volviera a doblar toallas de exhibición que ya habían sido perfectamente dobladas y guardadas en los estantes ese mismo día. Se trataba de un trabajo intenso en su forma más pura. Las tareas en sí eran totalmente no esenciales. Los hicimos porque nuestro gerente creía que los clientes encontraban desconcertante la atención total de los asociados inactivos. Tenía razón: si me paraba en mi sección de la tienda, sonriendo a cada cliente que entraba, ambos nos sentíamos incómodos y se movían rápidamente. Sin embargo, si levantaba la vista de mi plegado para saludar rápidamente a un cliente antes de regresar a mi plegado performativo, casi siempre me hacían una pregunta.
Y no había nada estresante en el trabajo. Me permitió recuperar mi ingenio entre incidentes estresantes al hablar con los clientes. Cuando afuera llovía y entraban pocos clientes, me ubicaba junto a la ventana para volver a doblar. Hice mi trabajo falso, observé el clima y escuché la suave banda sonora favorita de la tienda, y fue el paraíso. Mis compañeros también lo sintieron y cuando estábamos todos en la zona, nadie hablaba. Nos sonreíamos serenamente el uno al otro mientras desempolvábamos de manera performativa las lámparas sin polvo y las brillantes filas de tiradores de cajones ya relucientes.
Me comuniqué con Gloria Mark, psicóloga y autora de Capacidad de atención: una forma innovadora de restablecer el equilibrio, la felicidad y la productividad, para preguntarle cómo les iría a los trabajadores en una sociedad en la que no hay mucho trabajo. Me interesó especialmente saber de Mark porque ella fue coautora de un estudio de 2014 realizado por investigadores de UC Irvine y Microsoft que encontró que las personas son más felices cuando hacen trabajo de memoria y más estresadas cuando hacen trabajo concentrado.
Mark me dijo que mis preguntas sobre el futuro de la IA le plantean una preocupación específica. “Si la gente va a tener que cargar con todo este trabajo complejo porque nos relevan de hacer un trabajo más liviano, entonces esto puede llevar al agotamiento”, dijo. “Simplemente tenemos recursos cognitivos muy limitados y no puedes hacer todo este trabajo duro sin hacer tus necesidades. Y en cierto sentido, creo que el trabajo intenso, aunque no nos haga felices, es una forma de aliviar esta carga cognitiva, porque estamos haciendo cosas que no requieren mucho pensamiento”. (Un abogado me dijo que los de su clase se refieren a la laboriosa tarea de revisión de documentos como “facturables refrigerables”).
Idealmente, nos relajaríamos de los interludios concentrados con “trabajos” de memoria más obviamente relajantes, como rompecabezas o tejer. Pero hacer una pausa durante el día para tejer no es realista para la mayoría de los trabajadores. Poblar una hoja de cálculo puede ser lo más parecido que tenemos al ocio.
“Esas dos horas extra no pueden ser sustituidas por una actividad mental genuina”
Danielle Li, profesora asociada de la Sloan School of Management del MIT y coautora de un artículo llamado “Generative AI at Work”, dijo que el trabajo ajetreado le resulta reconfortante en parte porque la catapulta a un “estado de flujo”, pero también porque le permite mantener el desempeño del trabajo mientras descansa su mente. Li reconoce que esto no es “bueno” per se. “Si no sintiera la necesidad de estar trabajando todo el tiempo, entonces no valoraría ese aspecto particular del trabajo intenso. Cuando estoy ocupado puedo decirme a mí mismo: ‘Sí, estoy trabajando’. “Te estás ganando tu lugar en este mundo”. Pero en realidad no te estás esforzando tanto’”.
Li dijo que celebraría que las herramientas de inteligencia artificial redujeran tres horas de trabajo a una hora de trabajo si luego pudiera usar una hora y media de las dos horas que había ahorrado para, por ejemplo, dar un paseo o navegar por Internet, y solo el resto treinta minutos para un trabajo concentrado; en otras palabras, si la automatización del trabajo intenso permitiera a los gerentes y trabajadores abandonar la oscura pretensión de que estamos trabajando todo el tiempo. “Esas dos horas extra no pueden reemplazarse con una actividad mental genuina”, añadió.
También me he preguntado si realmente tengo capacidad para dedicar siquiera una hora más cada día a pensar en cambiar el mundo. Durante mi era de doblar toallas, ciertamente albergé fantasías sobre las grandes cosas que estaría haciendo si me liberaran del ajetreo del trabajo. Pensaría, crearía e innovaría mientras Una mente maravillosa‘s puntuación aumentó. En la práctica, solo logro alrededor de 0,003 segundos de pensamiento concentrado en un día de trabajo promedio, con o sin trabajo. (Mi capacidad para ver Reels de perros surfeando es infinita).
No estoy sugiriendo que quiera pasar los otros 57.599,997 segundos de mi día despierto haciendo lo mismo. Dragaminas-como el dumping de números de Ruptura. ¿Pero durante una hora por la tarde, cuando todos los recursos de mi cuerpo se han desviado del cerebro al estómago para digerir el sub de albóndigas marinara que comí en el almuerzo? ¿Mientras afuera cae una ligera lluvia y Spotify me sirve canciones de cuna ambientales? Ninguna herramienta de inteligencia artificial puede brindarme tanta paz.