A medida que las bicicletas eléctricas se vuelven más populares en los EE. UU., el riesgo de incendios mortales derivados de baterías de fabricación barata se ha convertido en un efecto secundario desafortunado que amenaza con descarrilar el impulso de una importante herramienta de lucha contra el cambio climático. Eso ayuda a explicar por qué Rad Power Bikes, el fabricante líder de bicicletas eléctricas en EE. UU., está lanzando una nueva tecnología de baterías que, según afirma, puede ayudar a marcar el comienzo de una nueva era de seguridad para la industria.
Hoy, la compañía anuncia cuatro nuevos modelos con nuevas baterías de última generación diseñadas para prevenir mejor las averías que pueden provocar los tipos de incendios que son cada vez más comunes entre las marcas de bicicletas eléctricas más baratas.
Los nuevos modelos incluyen una RadWagon renovada, la bicicleta de carga eléctrica más vendida de la compañía, así como la RadExpand, su bicicleta plegable. Y hay dos modelos nuevos: Radster Road y Radster Trail. Cada bicicleta contará con las nuevas baterías de la marca “Safe Shield” de la compañía con sede en Seattle con “tecnología resistente al calor” diseñada para evitar incendios de baterías.
Las baterias
Rad logró esto inyectando una resina epoxi en las celdas de la batería, que, según afirma, evitará una reacción química en la batería que puede hacer que se caliente hasta el punto de explotar, también conocida como fuga térmica.
“La razón de esa resina es ayudar a la propagación térmica”, dijo Sarah Bruce Courtney, jefa de desarrollo de productos de Rad Power Bikes, en una entrevista. “Entonces, con una encapsulación, en realidad estamos ayudando a proteger el ingreso de humedad y la corrosión. También protege nuestras celdas, por lo que en realidad ayuda a aislar cualquier actividad térmica que pueda ocurrir dentro de la propia celda de la batería”.
“En realidad, ayuda a aislar cualquier actividad térmica que pueda ocurrir dentro de la propia celda de la batería”.
Las baterías de bicicletas eléctricas mal fabricadas han estado implicadas en numerosos incendios mortales en Estados Unidos y el Reino Unido. Sólo en la ciudad de Nueva York, donde decenas de miles de repartidores viajan en bicicletas eléctricas todos los días, decenas de personas han muerto en incendios relacionados con baterías de iones de litio defectuosas.
Los funcionarios de la ciudad de Nueva York están tomando medidas enérgicas, exigiendo que las bicicletas eléctricas tengan la certificación UL y estableciendo lugares de carga públicos para evitar que los repartidores carguen sus baterías en edificios de apartamentos residenciales utilizando equipos que no cumplan con las normas. Otras ciudades están considerando medidas más punitivas, lo que indica que el temor a incendios podría suponer un trastorno importante para la industria de las bicicletas eléctricas.
Hasta la fecha, solo se ha informado de un incidente en el que una bicicleta eléctrica Rad supuestamente se incendió, aunque la compañía lo niega. (Más tarde llegó a un acuerdo con la compañía de seguros State Farm en nombre de los propietarios que afirman que su casa resultó dañada). La compañía ha enviado más de 600.000 bicicletas a lo largo de su historia, la mayoría a clientes en Estados Unidos. No obstante, la compañía dice que está decidida a predicar con el ejemplo al adoptar la nueva tecnología de baterías resistentes al fuego.
Rad Power Bikes ha tomado otras medidas de seguridad, incluido el cambio a la 21.700 células (21 mm de diámetro y 70 mm de longitud) desde el 18.650 células para sus baterías y cumpliendo con la certificación de seguridad UL tanto para sus bicicletas como para sus baterías. Courtney describió las 21.700 celdas como “la celda de batería más nueva a la que se está trasladando gran parte de la industria automotriz”, con mayor eficiencia incorporada. Como resultado, la compañía también pasó de una batería de 14 amperios por hora a una de 15 amperios por hora. uno para adaptarse al cambio en el tamaño de la celda.
“Si miramos las baterías en las celdas, van más allá de cualquier estándar de la industria”, dijo en una entrevista el director ejecutivo de Rad Power Bikes, Phil Molyneux.
las bicicletas
Los nuevos modelos que se presentan hoy, así como la nueva tecnología de baterías, tienen como objetivo “marcar el comienzo de una nueva era para Rad”, dijo Molyneux. Con especificaciones mejoradas, una serie de nuevas opciones de pintura y un rendimiento mejorado, los nuevos modelos están destinados a ayudar a la compañía a preparar el escenario para un año excepcional, dijo.
El Radster es el modelo más nuevo que se suma a la línea de Rad y, aleluya, viene con sensores de torsión. La sensación más natural de los sensores de torsión, a diferencia de los de cadencia, es la razón por la que la mayoría de las marcas de alta gama los incluyen, por lo que es genial ver a Rad unirse a la refriega.
El Radster viene en dos variantes, Trail y Road, ya sea para diversión todoterreno o para desplazamientos diarios. También tendrá la opción de alternar entre configuraciones de Clase 2 y Clase 3, lo que le permitiría alcanzar velocidades de hasta 45 km/h. Esto podría ser demasiado rápido para algunos ciclistas eléctricos, especialmente aquellos en Europa, donde la Clase 3 es esencialmente inexistente, pero aquí en los EE. UU. nos encanta nuestra velocidad.
Además del Radster, la compañía también está lanzando versiones actualizadas de su popular bicicleta de carga RadWagon y su bicicleta plegable RadExpand. La RadWagon original ayudó a iniciar la revolución de las bicicletas de carga eléctricas en los EE. UU. cuando se lanzó por primera vez en 2015. Ahora en su quinta generación, la nueva RadWagon tendrá un mejor manejo, mayor capacidad de carga útil y una suspensión delantera (otro aleluya para eso). para un viaje más suave.
Para mejorar el control y la estabilidad del ciclista, Rad condensó el cuadro y bajó el centro de gravedad de la bicicleta para que ahora pueda acomodar una gama más amplia de ciclistas de estatura. El motor del RadWagon también puede extraer más energía de la batería para generar más torque para subir pendientes mejor, incluso mientras se transporta una carga pesada. Y también podrá alternar entre Clase 2 y 3, según las preferencias de velocidad.
Por último, el RadExpand 5 Plus ha sido recientemente mejorado con más capacidad de carga útil y suspensión delantera hidráulica para una conducción más suave. Y todos los nuevos modelos de Rad tienen una pantalla a todo color con capacidades de carga USB-C y señales de giro traseras.
El RadWagon 5 tendrá un costo de $2,199, mientras que el Radster comenzará en $1,999 y el RadExpand en $1,899. Los cuatro modelos estarán disponibles para enviarse a los clientes a finales de esta primavera.
Pero las nuevas baterías en particular pretenden posicionar a la empresa a la vanguardia de la industria en términos de seguridad. Molyneux dijo que la compañía ampliaría su actual garantía de un año en todas sus bicicletas a dos años como señal de confianza renovada en el producto. Y la esperanza es que otras empresas sigan su ejemplo, lo que debería ayudar a disuadir a los propietarios y a las ciudades de aprobar regulaciones para prohibir las bicicletas eléctricas por completo.
“Tenemos que tocar el tambor y decir: ‘Está bien, hay mejores maneras de hacer esto'”, dijo Molyneux.