Techstars, una startup La aceleradora nacida en Boulder, Colorado, siempre se ha sentido cómoda labrando nichos. A diferencia quizás de su competidor más cercano, Y Combinator, Techstars ha tomado la ruta de divide y vencerás del apoyo a las nuevas empresas en etapa inicial: en lugar de un lote masivo, tiene docenas de programas dedicados en todo el mundo, que van desde Tel Aviv hasta Lagos y Oak-Ridge. Knoxville.
Si bien la expansión geográfica ha sido agresiva, Techstars anunció hoy otra forma en que es cambiando la forma en que invierte en nuevas empresas. Rising Stars es un nuevo fondo presemilla y preacelerador dirigido por Saba Karimdirector de proyectos de startups de Techstars, y Neal Sales-Griffin, director gerente de Techstars Chicago. Siguiendo con el espíritu de Techstars de construir aceleradores para geografías pasadas por alto, Rising Stars se enfoca explícitamente en respaldar a los fundadores de color subrepresentados en los Estados Unidos.
Según las presentaciones de la SEC, el fondo Rising Stars ya ha cerrado $5 millones en financiamiento de socios limitados, aunque fuentes familiarizadas con el asunto dicen que el equipo ha cerrado $8 millones y apunta a un tamaño final de fondo de $10 millones. Los patrocinadores del fondo incluyen Twitter, Amazon y Sandhill Angels. Rising Stars entregará cheques de $100,000, a cambio de un porcentaje de propiedad de alrededor del 7 al 10%, en comparación con el acuerdo acelerador estándar de Techstars, en el que ofrece hasta $120,000 a cambio del 6% de un negocio. Rising Stars es un cheque más caro para los fundadores, pero también uno anterior.
Es increíble que el mundo de la inversión en startups en etapas iniciales se haya vuelto tan amplio y lleno de dinero, que incluso los aceleradores (programas lanzados literalmente para ayudar a las startups a despegar) quieran financiar a los emprendedores incluso antes. En otras palabras, los primeros van antes. Yo diría que este cambio se debe al efecto Tiger Global, también conocido como la tendencia de los inversores en etapa avanzada que escriben cheques antes y más pequeños para obtener la propiedad objetivo. Como resultado de que más dinero se dirija a las rondas iniciales y de la Serie A, los aceleradores y los inversores tradicionales en etapa inicial pueden encontrar más fácil obtener rendimientos si van antes y encuentran nuevas empresas antes de que estén listas para una hoja de términos de Tiger.
Un enfoque en la inclusión es un diferenciador en sí mismo, por lo que es inteligente que Techstars esté optando por su primer fondo inicial destinado a quienes más lo necesitan. “La financiación de amigos y familiares es una fuente de capital inicial fundamental para muchos fundadores de empresas emergentes… si bien las grandes ideas pueden provenir de cualquier parte y de cualquier persona, no todos tienen una red integrada a la que puedan acceder para dar vida a su empresa”, escribió la compañía en una página de destino sobre Rising Stars.
Pero, seamos realistas: respaldar a los fundadores antes de que estén listos para llamarse a sí mismos puede ser un conjunto de habilidades nuevo para Techstars, que históricamente ha respaldado a empresas que están un poco más desarrolladas. La experiencia del equipo fundador puede retroceder muy razonablemente y, con suerte, redefinir qué criterios de inversión La propia Techstars utiliza dentro del nuevo programa.
Techstars dice que “la selección de Rising Stars coloca a estos fundadores en la mejor posición para que se los considere en el futuro para unirse a uno de nuestros más de 50 programas aceleradores ubicados en los EE. UU. y en todo el mundo”. Relacionado, Techstars se asoció con JP Morgan para crear un fondo de $ 80 millones para respaldar a los fundadores que se identifican como negros, hispanos y latinos, indígenas americanos y/o isleños del Pacífico.