Los cofundadores de Instagram crearon una herramienta poderosa y útil para recomendar noticias a los lectores, pero nunca pudieron lograr que escalara. Yahoo tiene cientos de millones de lectores, pero le vendría bien una dosis de tecnología avanzada para diferenciarlo de todos los demás agregadores de noticias de Internet. Y así, las dos partes están uniendo fuerzas: Yahoo adquirirá Artifact, anunciaron las empresas el martes.
Las dos partes se negaron a compartir el costo de la adquisición, pero ambas dejaron en claro que Yahoo está adquiriendo la tecnología de Artifact en lugar de su equipo. Mike Krieger y Kevin Systrom, cofundadores de Artifact, serán “asesores especiales” de Yahoo, pero no se unirán a la empresa. Los cinco empleados restantes de Artifact han conseguido otros trabajos o están planeando tomarse un tiempo libre.
La adquisición se produce poco más de un año después del lanzamiento de Artifact y aproximadamente tres meses después de que Systrom y Krieger anunciaran su muerte. “Hemos creado algo que a un grupo central de usuarios le encanta”, los cofundadores escribió en enero, “pero hemos llegado a la conclusión de que la oportunidad de mercado no es lo suficientemente grande como para justificar una inversión continua de esta manera”. Dijeron que la principal razón para cerrar fue centrarse en “cosas más nuevas, más grandes y mejores que tienen la capacidad de llegar a muchos millones de personas”. La apuesta detrás de Artifact siempre fue que la IA tenía el potencial de ser una tecnología enorme que cambiaría Internet; tal vez simplemente había cosas más interesantes en las que trabajar que una aplicación de noticias sin una gran audiencia de noticias.
Systrom y Krieger publicaron la nota sin vender la empresa a posibles pretendientes ni intentar recaudar dinero. Eran los únicos inversores de Artifact, dirigían un negocio bastante eficiente y sentían que podían seguir adelante. Pero entonces, las empresas empezaron a llamar. Systrom me dice que tuvo “del orden de 10” conversaciones con otras empresas después de la nota de cierre. “Muchas organizaciones se preocupan profundamente por las noticias y el contenido personalizado”, afirma, “y creo que miran a su alrededor y dicen: ‘Vaya, existe esta nueva ola de IA… tal vez deberíamos descubrir qué está pasando’. Quizás eso es lo que descarté originalmente”.
Artifact recibió muchas llamadas después de anunciar su cierre
Yahoo fue una de esas llamadas. La compañía comenzó a explorar una adquisición de Artifact después de leer esa carta de cierre, dice Kat Downs Mulder, directora general de Yahoo News. “Ponen mucho amor y cuidado en la forma en que funcionan su taxonomía de contenido y sus sistemas de recomendación”, dice. “Cómo se categoriza el contenido, qué señales alimentan ese contenido, cómo identificar qué funciona realmente y qué puede conectarse y es relevante para usted, y luego la UX para conectar al usuario con ese contenido: todo ese viaje es realmente difícil de hacer bien”. .” Yahoo lleva mucho tiempo trabajando en personalización y recomendaciones, pero Artifact creó algo especial.
Eso es lo que Artifact aporta a Yahoo. ¿Qué ofrece Yahoo a Artifact (aparte del precio de adquisición no revelado)? Globos oculares. Downs Mulder dice que más de 180 millones de personas visitan Yahoo News cada mes, lo que coloca la tecnología de personalización y recomendación de Artifact frente a un conjunto de usuarios mucho mayor de lo que probablemente jamás habría llegado por sí solo. Para Systrom, eso también significa una oportunidad de verlo funcionar realmente. “Cada mes, redujemos el crecimiento”, dice Systrom, “y llegamos a la escala en la que algunas de las cosas que nos prometieron en materia de aprendizaje automático e inteligencia artificial comenzarían a funcionar, porque teníamos justo suficiente escala para hacerlos funcionar. Pero fue muy difícil mover esa aguja”. La integración con Yahoo será lenta, pero moverá esa aguja en gran medida.
El artefacto, la aplicación, desaparecerá una vez que se complete la adquisición. Pero la tecnología subyacente de Artifact para categorizar, seleccionar y personalizar contenido pronto comenzará a aparecer en Yahoo News y, eventualmente, también en otras plataformas de Yahoo. “Verás que eso se incorporará a nuestros productos en los próximos meses”, dice Downs Mulder. Parece que también hay una buena posibilidad de que las aplicaciones de Yahoo adquieran un poco de velocidad y pulimento con el tiempo.
Tanto Systrom como Downs Mulder dicen que la integración llevará tiempo, que no se puede simplemente colocar un algoritmo Artifact en Yahoo News y dar por terminado el día. Pero ven una posibilidad de llevar a todos al futuro un poco más rápido. Yahoo puede desarrollar un ecosistema de contenido personalizado, el “TikTok para texto” que tanto atraía a los usuarios de Artifact. Y Artifact puede impulsar un servicio de noticias del futuro.
Mientras tanto, Systrom dice que no sabe qué sigue. Está concentrado en asegurarse de que la transición a Yahoo vaya bien y él y Krieger siempre están pensando en nuevas ideas. Dice que es tan optimista como siempre con respecto a la IA y está planteando grandes preguntas sobre lo que el mundo necesita en una era impulsada por grandes modelos lingüísticos. Pero “la creación de empresas no es un negocio estacional”, afirma. “No se empieza algo nuevo cada otoño”. La idea de Artifact parecía demasiado buena para dejarla pasar; ahora está buscando la siguiente.