Más de la mitad de los estadounidenses usan anteojos correctivos o lentes de contacto. Si bien no hay escasez de monturas de lujo y de bajo costo disponibles en línea o en las tiendas, los consumidores solo pueden comprarlas con una receta de anteojos vigente.
Eso significa que primero necesitan un examen de la vista realizado por un optometrista para recibir esa prescripción. Pero, debido a una crisis a nivel nacional escasez de oftalmólogospueden pasar semanas, especialmente en las zonas rurales, para conseguir una cita.
Eyebot, una nueva startup que salió a la luz el jueves, quiere reducir el tiempo que lleva recibir un examen de la vista a unos 90 segundos sin la participación directa de un optometrista. A partir de octubre, la empresa con sede en Boston desplegará sus terminales de autoservicio para pruebas de la vista en centros comerciales, tiendas de comestibles y farmacias de Nueva Inglaterra.
Cualquiera que quiera que le revisen la visión puede acercarse al quiosco de 5 pies de Eyebot, presionar un botón y la tecnología de visión por computadora de la compañía escaneará automáticamente los ojos de la persona, extrayendo la prescripción de anteojos o lentes de contacto. (Si bien Eyebot no puede realizar adaptaciones iniciales de lentes de contacto, puede actualizar una prescripción existente).
El fundador y director ejecutivo de Eyebot, Matthias Hofmann, dijo que desarrolló una tecnología similar hace diez años en EyeNetra, una startup que usaba teléfonos inteligentes para prueba de vista. (EyeNetra cerró hace varios años, según Hoffman, quien trabajó allí como ingeniero líder hasta 2015).
“Nos dimos cuenta de que el uso de teléfonos inteligentes no es realmente la solución”, dijo Hoffman, quien, antes de unirse a EyeNetra, fue investigador postdoctoral en tomografía en la Facultad de Medicina de Harvard. “Lo que la gente quiere es una experiencia totalmente automatizada en la que no tengan que aprender ni hacer nada complicado. Nuestra tecnología ahora permite que las personas simplemente se paren frente a nuestras unidades”.
Los telemédicos finalizan las recetas generadas por Eyebot en un plazo de 24 horas, y los consumidores que quieran comprar gafas en cualquier minorista deben pagar 30 dólares por el examen. Pero si compran anteojos de una de las marcas asociadas de Eyebot, el examen de la vista es gratuito. (La tecnología está registrada ante la FDA, dijo Hoffman).
La compañía espera que las principales marcas de gafas alquilen terminales Eyebot y las coloquen en los puntos de venta de su elección.. Una vez que un comprador finaliza su examen, puede optar por comprar anteojos de esa marca directamente en una pantalla táctil dentro del quiosco o utilizando su teléfono inteligente. Eyebot planea ganar dinero asociándose con estas marcas de gafas y cobrando una comisión por cada venta.
“Los minoristas están buscando nuevos canales para llegar a los clientes”, dijo Hoffman. “Ahora tienen la oportunidad de mostrar su marca en CVS, Walgreens, Stop and Shop, Kroger y en los campus universitarios”.
Eyebot está cerca de finalizar acuerdos de asociación con varios grandes comerciantes de anteojos y lentes de contacto, dijo Hoffman. “Es un modelo muy lucrativo. La demanda de lo que estamos haciendo es muy alta”.
Según Hoffman, la demanda de inversión en la ronda semilla de Eyebot también fue alta. El jueves, la compañía anunció una ronda de financiación de 6 millones de dólares liderada por AlleyCorpy Empresas de ubicuidad con participación de Susa Ventures, Pueblo Global, Baukunst, Revellíny Cadete del espacio.
El capital se utilizará para la expansión a distintas geografías.