Si bien las valoraciones de las startups se han desplomado desde la corrida alcista de 2021-2022, un factor que ha afectado especialmente al ecosistema de startups europeo, hay una región de Europa donde la corrección ha trabajado ligeramente a su favor: el Sur.
La evidencia de esto fue evidente durante el Mobile World Congress en Barcelona a principios de este año, cuando una y otra vez su reportero de TechCrunch se topó con capitalistas de riesgo del norte de Europa que buscaban nuevas empresas en la “península ibérica” (España y Portugal). Estas empresas jóvenes aportan una combinación excelente que les encanta a los capitalistas de riesgo: costos operativos significativamente más bajos y valoraciones mucho menos contundentes.
Una prueba más de esta “tendencia del Sur” llega con la noticia de que un nuevo fondo de capital riesgo, Más socios, está siendo lanzado por Enrique Linares, uno de los cofundadores del innovador unicornio europeo letgo, junto con Oriol Juncosa, un veterano de la escena VC de Barcelona. Si bien Plus Partners no ha publicado una cifra para el lanzamiento de su nuevo fondo, el rumor que escucho es que estará en el rango de $ 30 millones a $ 50 millones.
En cuanto a los cofundadores del fondo, Linares lideró a letgo, un mercado de bienes usados, para convertirse en la primera startup española en alcanzar el estatus de unicornio, atrayendo inversiones de Accel, Insight Partners y Prosus, entre otros. Antes de letgo, cofundó Captalis, una empresa fintech con importante presencia en LatAm.
Mientras tanto, Juncosa comenzó su carrera de capital de riesgo en Nauta Capital en Barcelona y luego cofundó la firma de capital de riesgo en etapa inicial Encomenda Smart Capital. Luego se convirtió en director financiero de Carto, una empresa SaaS de visualización de datos con sede en EE. UU. y España, que ha recaudado más de 100 millones de dólares. Como inversor/accionista, ha invertido en más de 75 nuevas empresas, como Carto, Cobee (que pasó a Pluxee), Holded y Housfy entre otros.
¿Cuál es entonces la tesis de Plus Partners? Se concentrará en “salud y nutrición”, “finanzas y propiedad” y “futuro del trabajo y la productividad”, según Juncosa. El fondo se centrará en startups preseed y seed stage del sur de Europa, y un porcentaje significativo de ellas procederá de España.
Juncosa me dijo que el fondo está respaldado por fundadores y ex ejecutivos de C-Level procedentes de empresas como Carto, Luzia, Kantox, Redpoints y Typeform, entre otras.
Dijo que cree que España y Portugal necesitan desesperadamente fondos de capital de riesgo administrados más profesionalmente porque demasiados inversores en las primeras etapas, especialmente ángeles no profesionales y oficinas familiares, tendían a “hacer más daño que bien” en la naciente escena tecnológica allí, porque o aumentaron excesivamente las valoraciones o iniciaron rondas en condiciones punitivas para los fundadores.
“Para mí la gran noticia en España es que tenemos modelos a seguir. Además, la comunidad tecnológica en España y Portugal es extremadamente abierta, todos están felices de apoyar a todos”, dijo a TechCrunch durante una llamada.
¿Qué país considera el nuevo fondo “más atractivo” en términos de startups? “Yo diría que, en general, tenemos tres grandes ciudades emprendedoras: Barcelona, Madrid y Lisboa. Si retrocedemos 10 años, Barcelona era la ciudad tecnológica más grande. Pero Lisboa y Madrid se han puesto al día muy bien. Ahora los empresarios pueden elegir dónde quieren establecer su empresa”.
Linares reiteró que el sur de Europa está ahora “repleto” de emprendedores que son modelos a seguir para los nuevos fundadores de startups, y enfatizó: “Tenemos mucho talento y los fundadores pueden internacionalizar startups muy exitosas desde aquí”.
“Barcelona y Madrid están a la par como ecosistemas, pero Valencia está creciendo”, añadió. “Hay una cumbre en octubre que se llama Valencia digital Summit. Fuimos oradores el año pasado y fue fantástico. Estaba muy sorprendido. Fue mi primera vez allí.”
El fondo también estudiará las empresas emergentes procedentes de Italia, completando su tesis “Europa del Sur”.
“Tendremos una parte importante de nuestras inversiones en España, pero, dentro de [Southern Europe]“Italia está muy desatendida. Roma y Milán se están poniendo al día. Estamos muy emocionados por ello”, dijo Linares.
Plus Partners llega en un momento en el que los capitalistas de riesgo están centrando su atención en el sur de Europa.
Yellow, una nueva firma de capital riesgo creada por Oscar Pierre y Sacha Michaud (los fundadores de Glovo), así como Adam Lasri (un ex inversor del gigante de capital riesgo Atomico), recientemente apostó por la región, con un fondo de 30 millones de euros recaudado en menos de cinco meses.
Además, el VC español Kfund aumentó 75 millones de dólares para financiar proyectos tecnológicos a principios de este año.
Según un informe de Dealroom sobre el ecosistema tecnológico español, el valor empresarial combinado de las startups españolas superó los 100.000 millones de euros en 2023. También encontró que la inversión de riesgo en startups españolas se estancó el año pasado, con 2.200 millones de euros recaudados en unas 850 rondas de financiación.
El anual Informe “Estado de la tecnología europea” para 2023 encontró que el ecosistema español ocupaba el cuarto lugar en la general y tenía la más alto número de financiación de startups el año pasado.
Por último, la rama de capital riesgo del Banco Europeo de Inversiones también respaldó este año un nuevo fondo en España que tiene como objetivo invertir Mil millones de euros (1,1 mil millones de dólares) en nuevas empresas tecnológicas en etapa de crecimiento.