emulador de videojuegos La lucha de una década de Delta contra la tienda de aplicaciones iOS comenzó con una calculadora TI-84 proporcionada por la escuela.
Cuando Riley Testut era estudiante de segundo año de secundaria, les mostró a sus amigos cómo cargar software ilícito en sus voluminosas calculadoras gráficas. En la escuela generalmente se desaconsejaba ese tipo de comportamiento, pero él no estaba planeando copiar en un examen. Simplemente estaba atravesando el Bosque Viridian, navegando por los mares de Kanto y coleccionando insignias de gimnasios.
“Los profesores no creían que estuviéramos jugando Pokémon”, dijo Testut a TechCrunch. “Dijeron: ‘¿Por qué todos están tan metidos en sus calculadoras?’”
En 2014, cuando Testut era estudiante de último año de secundaria, la única forma de instalar un emulador de videojuegos retro en un dispositivo iOS era hacerle jailbreak. Pero Testut no quería dañar su entonces moderno iPhone 4. Así que pasó meses creando una aplicación que le permitiría jugar juegos de GBA en su teléfono sin anular la garantía. Esa aplicación se convirtió en GBA4iOS.
Millones de personas acudieron en masa a GBA4iOS, deleitándose con la gloriosa experiencia de jugar títulos de Game Boy en un teléfono del tamaño de la palma de la mano. Incluso Revista Tiempo escribió sobre ello. Pero GBA4iOS tuvo demasiado éxito para su propio bien y, pronto, Testut tuvo que enfrentarse a un adversario más formidable que el Team Rocket: ocho meses después del lanzamiento de la aplicación, Apple solucionó el problema y anuló su aplicación en el proceso.
“Durante unos breves y gloriosos meses, experimentaste lo que era crear una aplicación que fuera utilizada por millones, a pesar de ser una que, según todas las cuentas, ‘no debería existir'”, explicó Testut en un reciente entrada en el blog, reflexionando sobre su experiencia durante la última década. “Sabías que estabas viviendo un tiempo prestado, pero te parecía mal que una aplicación tan popular nunca pudiera existir en iOS”.
‘¡El Pokémon se liberó!’
La emulación de videojuegos es compleja de realizar, pero sencilla para los usuarios. Descargas un emulador (generalmente de código abierto, como epsxe para títulos de PlayStation u OpenEmu, que puede emular varias consolas) y luego obtienes juegos para jugar en él.
Pero ahí es donde radica el problema: encontrar una copia de software de los juegos, generalmente alojada en un archivo .ROM, para usar con estos emuladores no es tan fácil como comprar juegos en Nintendo eShop. Puedes comprar hardware para extraer legalmente el archivo del juego de cartuchos o discos de videojuegos antiguos que tengas, pero una forma más fácil de jugar juegos realmente antiguos es simplemente descargar sus archivos .ROM de forma gratuita desde Internet; eso es básicamente piratería.
Descargar una aplicación como Delta nunca ha sido ilegal, pero descargar los archivos del juego que necesitas para jugar puede serlo.
Dada su experiencia previa, Testut se sorprendió cuando Apple cambió sus reglas sobre los emuladores hace unas semanas. Subió Delta, una versión más refinada de GBA4iOS y, de repente, se convirtió en el desarrollador detrás de la aplicación número uno en la App Store. Dos semanas después del lanzamiento, Delta sigue encabezando las listas de aplicaciones de entretenimiento y ocupa el segundo lugar en las listas de aplicaciones gratuitas. Según la empresa de inteligencia de aplicaciones Figuras de aplicaciónDelta se ha descargado alrededor de 3,8 millones de veces en dos semanas.
“Es surrealista lo buena que ha sido la recepción y cuánta gente lo está jugando”, dijo. “Esta es la aplicación en la que he estado trabajando durante 10 años”.
Testut no había estado simplemente sentado Psyduck desde que GBA4iOS desapareció hace una década. Fue a la Universidad del Sur de California para estudiar informática. Poco después, asistió a una reunión de jugadores de Super Smash Bros., donde se cruzó con Shane Gill, un estudiante de ingeniería que ha sido su compañero de cuarto durante nueve años y su socio comercial durante cinco. Incluso tienen el mismo cumpleaños.
Por supuesto, Gill también había usado GBA4iOS en la escuela secundaria y estaba emocionado de descubrir que su nuevo amigo estaba detrás de la aplicación. Compartió el impulso de Testut para brindar a los desarrolladores de aplicaciones la libertad de acceder a una audiencia sin Apple como intermediario.
“Hay más personas como Riley y tantos desarrolladores que hacen estas cosas realmente interesantes”, dijo Gill a TechCrunch. “Y sólo porque es un iPhone, no pueden compartirlo de la misma manera”.
Envalentonado por sus experiencias como desarrollador adolescente, Testut se asoció con Gill en 2019 y lanzó Tienda alternativa, una tienda de aplicaciones diseñada para descargar aplicaciones en dispositivos iOS. Durante la mayor parte de su existencia, AltStore solo se podía utilizar en Windows y MacOS, pero debido a las regulaciones cambiantes en la Unión Europea, ahora tiene una forma legítima de estar disponible en iPhones, ya que Apple se vio obligada a permitir que los usuarios de iOS en la UE descargaran aplicaciones desde fuera de la tienda de aplicaciones.
Entonces, ¿por qué Apple cambió tan repentinamente su postura sobre las aplicaciones de emulador? Apple no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch. Podría tener algo que ver con una mayor presión regulatoria sobre Apple, ya que recientemente fue demandada por el Departamento de Justicia de EE. UU. por preocupaciones antimonopolio. Y según Testut, es demasiado conveniente que justo cuando AltStore se lanzó en iOS en la UE, Apple hizo una pequeña modificación en sus reglas para permitir que Delta exista.
“Incluso si el Departamento de Justicia no hubiera iniciado esto [antitrust lawsuit]”Creo que Apple habría hecho lo mismo al permitir emuladores en la App Store en todo el mundo”, dijo Testut. “Simplemente no podían tener esa narrativa de que la mejor aplicación para iPhone sólo está en Europa, gracias a los reguladores europeos”.
Gestionar un negocio de aplicaciones sin intermediarios
Cuando Gill se unió a Testut para trabajar en AltStore, animó a Testut a crear un Patreon para poder dejar de realizar trabajos ocasionales para pagar las cuentas. Ahora, Patreon de AltStore gana más de 13.000 dólares al mes (frente a los 10.000 dólares de principios de abril). A cambio de sus contribuciones mensuales, los usuarios de AltStore obtienen acceso a las primeras versiones beta de aplicaciones, como la prueba de iPad de Delta, soporte para SEGA Genesis y acceso a una comunidad Discord.
Delta es una aplicación gratuita, por lo que estos millones de descargas de aplicaciones no llenan los bolsillos de los desarrolladores. Aún así, Testut y Gill no planean cambiar su modelo de monetización.
“En la App Store esto no sucede. No tienes esta relación con tus clientes… Es mucho más burocrática y no personal”, dijo Testut. “Estoy muy emocionado de demostrar que los consumidores pueden tener una relación estrecha con los desarrolladores. Creo que funciona mejor de esa manera, porque podemos hacer que Delta sea completamente gratuito sin ningún muro de pago, y las personas aún pueden obtener acceso temprano a nuevas funciones interesantes con solo hacernos una donación”.
La visión de Testut es bastante emblemática de la comunidad de emulación de juegos. En un momento en el que es difícil poseer realmente el software al que se suscribe o utiliza, sin importar cuánto dinero haya pagado a lo largo de los años, el esfuerzo aquí no se trata solo de revivir los recuerdos de los juegos de la infancia. Es de archivo.
A menudo, la única forma de preservar un juego de hace 40 años es extraer el software del cartucho antiguo y crear un emulador que pueda ejecutarlo, y eso se aplica a más software que solo juegos.
“Este es un arte que existía hace 40 años. Los desarrolladores ya no son propietarios de la propiedad intelectual y no hay forma de compartirla con la gente”, afirmó Gill. “Entonces, a menos que alguien lo publique de alguna forma, simplemente se perderá en el tiempo. Eso es algo que creo que es un poco trágico”.
Gracias a Testut y Gill, nunca ha sido tan fácil jugar videojuegos retro para las personas que no quieren ir más allá de los límites de lo que Apple considera legal en los iPhone. Y todo se debe a que la compañía modificó ligeramente sus pautas para desarrolladores. Si un solo cambio en la política de la App Store puede desbloquear una nueva aplicación número uno, ¿qué más nos hemos perdido?
“Honestamente, esto fue mucho más grande de lo que podríamos haber esperado”, dijo Testut. “Poder poner Delta en la App Store ha hecho que nuestro mensaje sea tan obvio. Decimos: ‘Oye, estamos tratando de crear aplicaciones que no habían podido existir antes’, y luego, en el momento en que Apple lo permite, estamos en la App Store y somos la aplicación número uno. “